Начинало смеркаться, воздух напитывался влагой, и каждую секунду в воздух поднимались все новые и новые эскадрильи москитов. От их дружного звона начинало гудеть в голове, двоилось в глазах. Пожалуй, только мазь и спасала людей от здешних кровососов. Иначе шлепали бы себя напропалую по мордасам да по рукам, проклиная разведку, долг перед родиной и все на свете…

В очередной раз, подчиняясь команде хозяина, пятнистый пойнтер пробежался по кустам, спугнул пару мышей и успокоенно вернулся к ногам людей.

— Порядок на корабле! Если бы кто залег поблизости, мой песик наверняка бы учуял. — Майор степенно шагнул вперед, с чувством пожал руку Роберту Монтгомери, нынешнему резиденту, переправляемому в Томусидо. — Можете спокойно отправляться на ту сторону. Томусидцы вас не ждут.

— Правильнее говорить — томусидиане.

— А по мне — один черт с кем воевать, — с томусидцами или томусидианами. Разница небольшая!

— Ну, до войны, положим, дело вряд ли дойдет. Давайте попробуем ограничиться разведкой.

— Давайте, кто же против!..

— Для того и лечу… — резидент, сидящий в кресле миниатюрного геликоптера, поправил ремни ранцевых ускорителей, беспокойно взглянул на часы.

— Все в порядке! — успокоил его майор. — Через несколько минут парни погонят на следовую полосу косулю. Думаю, зверек наделает нужного переполоха.

— Не переборщить бы…

— Потому и гоним не стадо, а всего одну животину, — майор ухмыльнулся. — Ничего, Боб, обойдется. Вон, какие тучи! Черта лысого сумеют они разглядеть.

Резидент осмотрелся. По обеим сторонам поляны смутно чернели фигуры автоматчиков, снизу, подняв морду, преданно глядел пойнтер. Карие глаза его внушали успокоение, подкрепляя слова майора авторитетом видавшего виды пса. Судя по всему, для здешних вояк это и впрямь являлось рядовой операцией, а вот он от подобных трюков успел отвыкнуть. Очень уж долго жил в дипломатических миссиях, пил пиво с вином, проводил время под теплым расслабляющим солнышком. В странах Европы акробатические кульбиты были не в ходу, да и годы его были уже немалые, — как говорится, давно не мальчик. Негоже опытному резиденту сигать через границу, точно молодому кузнечику. Но и другого выхода у них не было. Что поделаешь, если контрразведка Томусидо в последнее время словно с цепи сорвалась. Всего за год прикрыла с полдюжины консульств, репатриировала около полусотни агентов. Вот и приходится прыгать, как шкодливому пацану. Через проволоку, следовые полосы и заборы.

— Ну, все, кажется, пора. Отведите, что ли, песика в сторону, перепугаться может.

— Еще чего! — майор самодовольно фыркнул. — Чтобы мой Фрегат — и испугался какого-то мотора! Нет, братишка, он — не из таких!

— Ну, смотрите… — Монтгомери вывел штурвал вперед, качнулся телом, проверяя балансировку несущей рамы. Все как положено, никаких отклонений, и даже груз в сетчатом багажнике не тяжелее нормативного ни на грамм. Мини-вертолеты тем и загадочны, что не любят внезапных перемен. Потому и подгоняются точнехонько под конкретного человека — не столько под его вес, сколько под конституцию, длину ног и спины, под ширину плеч. Сядет в седло посторонний, и тотчас начнутся сюрпризы. Опытный пилот, разумеется, сладит и с чужим аппаратом, но вот новичок нахлебается вволю.

Нажатием тумблера резидент запустил оба двигателя — основной несущий и хвостовой — компенсационный. Зашелестела листва, и майор почтительно отступил на пару шагов. По правилам нужно бы больше, но тем самым офицер подчеркивал свою уверенность в мастерстве резидента — дескать, не заденет, взлетит, как нужно.

Еще раз качнувшись в кресле и уже чувствуя подъемную силу, Роберт Монтгомери плавно усилил тягу. Конструкция, которую и вертолетом-то было сложно именовать, медлительно приподнялась над землей. Пойнтер, стоявший у ног хозяина, забавно оскалился. Пес был, конечно, опытный, но взлетающих подобным образом людей видел не столь часто. Земля пошла вниз, резидент ощутил себя, словно в стремительно взмывающем лифте.

Аппарат достиг верхушек окружающих деревьев, когда резидент покончил с последними тестирующими программами. В ровном гудении двигателей по-прежнему не ощущалось посторонних звуков, руль с тягой так же подчинялись малейшему движению рук и ног. Надо признать, машинку ему подобрали неплохую. Жаль будет потом бросать, но что поделаешь. В шпионских делах с тратами не считаются…

Резидент кинул вниз прощальный взгляд и добавил газу. Одним прыжком аппарат взмыл в небо. Поляна с лесом разом отдалились, уши заложило от резкого перепада высоты. Монтгомери торопливо сглотнул, и давление в черепных пазухах немедленно выровнялось, — продувка аналогичная той, что делают при погружении аквалангисты. Между тем, светящаяся стрелка альтиметра уже дрожала вблизи синей границы. Значит, уже не менее трехсот метров! Когда же она успела миновать первые две черточки?… Без особой злости резидент выругал себя за невнимательность. В воздухе ворон не считают. Лишнее мгновение может стоить жизни, а потому соображать следует как доброму шахматисту. Такие уж здесь на высоте скорости.

Кстати, о скорости… Он чуть наклонился вперед, и мини-машина чутко отреагировала на смешение центра тяжести. Теперь несущий винт рассекал набегающий воздух под острым углом к горизонту, и оживший циферблат спидометра тотчас подтвердил происшедшие изменения. Пятнадцать километров в час, двадцать…

На семидесяти пяти резидент решил остановиться. Для задуманного достигнутой скорости вполне хватит. Радара же и прочих прозорливых установок он не слишком опасался. Аппарат на восемьдесят с лишним процентов был выполнен из высокопрочных сортов углепластика. Оставшийся металл, если и высветит искорку на экранах, то столь скромную, что операторы примут его за обычную пичугу. Не сбивают же они ночных птиц, в самом деле! Другое дело — косуля. Эта подружка, благодаря умелому гону, выйдет на запретную полосу именно в том месте, где ее, прежде всего, и заметят. И уж наверняка у них уйдет не менее четверти часа на то, что бы изловить верткое животное. Он же тем временем успеет одолеть приграничную полосу и пройдя около ста километров, опустится в лесном массиве Гарроны, столицы Томусидо. Уж там-то его точно не ждут. Вернее, ждут, но исключительно те, кому положено ждать. Если их, конечно, еще не повзяли, что очень даже возможно при нынешней настороженности Томусидианских спецслужб.