Монтгомери летел уже несколько минут, а граница продолжала тянуться, чередуя следовые полосы с проволочными заграждениями, световые ловушки с водными преградами. Впрочем, к этому он тоже был готов. Разведчики-зонды, прежде чем их сбивали, успевали кое-что отснять и передать. До жилой зоны не дотягивал ни один, что тоже казалось странным, поскольку скорость они развивали немалую. Более того, совсем недавно заместитель президента СИСТЕМЫ по секрету сообщил, что один из зондов успел пересечь государство Томусидо полностью. Его подобрали на территории Таиланда и уже дюжину раз перепроверили. Зонд оказался полностью исправным, и по всему выходила какая-то чертовщина: ни городов, ни селений на территории Томусидо, если верить зонду, не водилось и в помине. Горы, джунгли и более ничего. Иными словами — либо системы зонда были каким-то образом ослеплены, либо… В этом месте заместитель президента беспомощно разводил руками, поскольку здравыми объяснениями не располагал.

«Вот будет славно, если и со мной повторится та же история!» — подумал резидент. Нога непроизвольно притопила педаль газа, и двигатель взвинтил обороты. Судя по всему, для мотора томусидианского происхождения это был далеко не предел, но резидент решил не форсировать события. Тем более, что слева показались огоньки какого-то селения. То ли маленький городок, то ли деревушка. Она проплыла мимо и затерялась в ночи. Налетевший боковой ветер чувствительно тряхнул аппарат, однако могучий движок справился и с этой напастью.

Резидент поневоле вспомнил, как впервые увидел это чудо техники — двигатель размерами не превышающий человеческий кулак, способный развивать мощность свыше пятидесяти лошадиных сил. Разумеется, военные не могли не заинтересоваться этой новинкой. Попутно их заинтересовало и кое-что другое. Удивительное заключалось в том, что чудо-двигатель был создан не в Америке, не в России и не в Германии, а в крохотном Томусидо — государстве, еще недавно изнемогавшим под игом взбалмошного монарха Урванту Четвертого. По всему выходило, что от бус ребятки махом скакнули к суперсовременным двигателям, и это не могло не настораживать. Ничего удивительного, что закупаемые движки тут же пошли в дело. В частности появились и такие вот мини-вертолеты — довольно скоростные, практически невесомые…

Приближающегося противника Роберт Монтгомери мог бы не заметить вовсе, но они сами не сочли нужным маскироваться — уже на подлете включили прожекторы и бортовые огни, став похожими на летающие блюдца — те самые, о которых не раз доносила разведка. Мало кто верил этим донесениям, однако показания пилотов все же протоколировали, аккуратно занося в секретнейшие файлы СИСТЕМЫ. Собственно говоря, резидент тоже относился к разговорам об НЛО с большим скепсисом, но вот сподобился, наконец-то, узреть собственными глазами…

Между тем, одно блюдце зависло чуть выше — практически над ним, два других начали умело заходить справа и слева, пытаясь взять нарушителя в клещи. Неизвестно, какой аппаратурой они располагали, но, видимо, на радарах противника он высвечивался вполне отчетливо.

Резидент перевалил корпус вправо, пытаясь рывком выскользнуть из ловушки, но пилоты Томусидианских аппаратов умело продублировали маневр. Он вильнул влево, и все немедленно повторилось. Похоже, они над ним просто издевались, с легкостью копируя все его выверты и зигзаги. Клещи томусидиан окончательно сомкнулись, и теперь справа и слева резидент мог видеть их сияющие огнями аппараты. Тем не менее, горевать по поводу преждевременного провала он не спешил. Откинувшись назад, хозяин мини-вертолета сбросил газ и заставил машину провалиться вертикально вниз. В глазах его потемнело, в груди болезненно екнуло. Это было самое настоящее падение. Лишь метров за пятьдесят от земли он включил боковой форсаж, и аппарат по наклонной рванул в сторону. Одновременно сработала хвостовая катапульта, выплюнув навстречу преследователям гроздь магнитных шутих. Над этими штучками тоже в свое время неплохо поработали в секретных лабораториях СИСТЕМЫ. Шутихи слепили не только пилотов, но сбивали с толку и самую чуткую аппаратуру. По крайней мере, этот сюрприз должен был на некоторое время сбить работу чужих радаров, и, видимо, определенные помехи у них действительно возникли. Блюдца, нырнувшие следом за резидентом, едва не врезались в землю. В последний момент они все же сумели вывернуться, брюхом прошлись впритирку к кустистым зарослям. Монтгомери даже почудилось, как он слышит, треск веток, царапающих чужую обшивку. Пользуясь временным замешательством противника, он выжал рукоять газа до упора и взмыл вверх. Крохотный двигатель за спиной взревел тракторным ревом, и он таки сумел вырваться из окружения.

Разумеется, преследователей это не могло не рассердить. Увы, им было чем ответить. Блюдце, что первым взмыло вверх, выстрелило вдогонку целым облаком бенгальских искр, и все это сияющее многоцветье густо просыпалось на нарушителя границ. Самое скверное, что бешено вращающийся винт не сумел разметать оседающее кружево. Аппарат затрясло, словно в лихорадке, а хвостовой винт жалобно треснул. Резидент в голос выругался. Его начало вращать — все быстрее и быстрее. Ни о каком бегстве он больше не помышлял. Следовало экстренно садиться, и он бросил поврежденную машину прямо в кусты, понадеявшись, что густые ветки смягчат удар.

Все так и произошло. Наматывая на себя лианы и кусачую зелень, аппарат пробил покров джунглей и жестко ткнулся фюзеляжем в землю. Ремни резидент успел отстегнуть чуть раньше, и его просто вышвырнуло из аппарата, прокатив по чужой земле около десятка метров. Ползком забравшись под сень густой акации, он замер. Спасибо, что не стали добивать ракетами. Немного покружив над местом падения чужака, томусидиане вновь набрали высоту и удалились.

Выбравшись на открытое место, резидент осторожно ощупал себя и, убедившись, что ноги-руки целы, свирепо погрозил вслед улетевшим кулаком. Как бы то ни было, но переход границы состоялся, — очень скоро он мог приступать к своей основной деятельности.

Достав из кармана портативный «Геос», Роберт Монтгомери выщелкнул кистевую антенну и уже через полсекунды скачал с ближайших спутников всю информацию, касающуюся собственного местоположения. Карта, высветившаяся на миниатюрном экране, ясно показывала, что Гаронда, столица Томусидо, находится в ста семидесяти километрах на юго-восток. Именно на такой случай его и снабдили ранцевым реактивным движителем. Штучка — менее комфортная, нежели винтовой геликоптер, но все-таки вполне надежная, способная превратить недельное блуждание по джунглям в один стремительный прыжок.