Нейт улыбнулся, и к нему тут же вернулось хорошее настроение.

— Конечно, хочу, золотце. Я еще никогда ни в кого не стрелял. Это будет для меня в новинку. Что поделать, человек набирается опыта всю свою жизнь.

— Но…

— Я предпочитаю пользоваться ножом, — спокойно пояснил он. — Но похоже, сегодня мне придется изменить старой привычке.

Кто-то поднимался по лестнице, не стараясь скрыть своего присутствия. Звук был странным, непохожим на обычные шаги. Как будто по лестнице взбиралось какое-то огромное чудовище. Но настоящее чудовище находилось вовсе не за дверью, оно сидело в нескольких шагах от Джейми.

Нейт поднял ружье.

— Входи, тетя Исабель, — ласково сказал он. — Мы тебя ждем.

Джейми открыла рот, чтобы предупредить об опасности, но увидев на пороге мать, вздохнула с облегчением. Исабель стояла в дверях, тяжело опираясь на костыли, ее лицо скривилось от боли. Судя по всему, поездка сюда далась ей нелегко. Ведь последние пять лет она покидала дом только вместе с сиделкой.

— Нейт, — сказала она нежным голосом, в котором полностью отсутствовали скрипучие нотки недовольства, к которым привыкла Джейми. — Мой милый мальчик…

— Разве тебе не хочется сказать что-нибудь своей дочери, тетя?

Она скользнула равнодушным взглядом по Джейми, словно смотрела на совершенно бесполезную вещь. Потом ее внимание снова переключилось на Нейта.

— Тебе нужно выбираться отсюда. Я привезла с собой деньги. Беги, никто не узнает, что ты жив. Ты должен был мне обо всем рассказать. Но что толку теперь говорить об этом… Еще не поздно, мой мальчик. Ты можешь начать все сначала.

Нейт мило ей улыбнулся, но казалось, в комнате стало еще холодней. Ружье по-прежнему лежало у него на коленях.

— Но ведь Джейми обо всем знает. А она не будет молчать, верно?

Мать лишь махнула рукой и снова оперлась на костыли.

— Не волнуйся. Джейми сделает так, как я скажу.

Нейт посмотрел на Джейми, на его костлявом лице расплылась самодовольная улыбка.

— Вот видишь, Джейми? Как всегда, ты на втором месте. Правда, тетя?

— Мой милый… — начала ее мать, но тут ярко вспыхнул свет, а следом за ним раздался взрыв. Исабель Кинкейд покачнулась и упала вперед, выронив костыли. Они с грохотом покатились по полу, возле них начала расползаться лужа крови.

Нейт спокойно посмотрел на Джейми.

— Ты знаешь, кажется, мне нравится стрелять в людей.

И снова направил ружье на Джейми.

Кто-то кричал. Вопил ужасно, до дурноты. Джейми вскочила на ноги и только тогда поняла, что это она кричит. Она рванулась к матери, но Нейт развернул ружье и стукнул ее прикладом по голове.

— Заткнись! — рявкнул он.

Казалось, что-то взорвалось у нее в голове. Но до того, как ей удалось вернуться на место, он снова ее ударил, и на этот раз она упала, больно ударившись головой о пол. Все поплыло у нее перед глазами. Сморгнув слезы боли и отчаяния, она вдруг заметила, что смотрит на тело матери. Та лежала в луже крови, и красный ручеек уже добрался до пальцев Джейми. Девушка в ужасе отпрянула и только благодаря этому избежала очередного удара. Конечно, она не могла помешать Нейту застрелить ее, но будь она проклята, если позволит этому сумасшедшему избить себя до смерти. Во всяком случае, она сделает все, чтобы затруднить ему эту задачу.

Нейт посмотрел на ружье и улыбнулся.

— Это мне тоже доставляет удовольствие, — признался он. — Приятно слышать хруст костей, видеть, как трескается кожа. Как будто сокрушаешь все вокруг, весь мир… Я всегда его ненавидел.

Джейми не нашлась, что ответить. Ее руки были испачканы кровью матери, и она поспешно вытерла их о джинсы. Голова кружилась, лицо онемело и со ртом было что-то не в порядке. Она медленно провела языком по губам и ощутила во рту кровь.

— Что ты собираешься делать? — с трудом шевеля губами, спросила она.

Нейт, словно птица, склонил голову набок, обдумывая возможные варианты.

— Наверное, я все же поспешил. Теперь мы не можем здесь оставаться — развлечься уже не удастся, да и сцена, можно сказать, подпорчена. Исабель, знаешь ли, сама виновата — ее сюда никто не приглашал. А теперь посмотри вокруг — вон сколько кровищи. Ей бы это точно не понравилось — всегда такая щепетильная, аккуратная… И вдруг лежит на грязном полу в луже крови — нет, с ее стороны это просто невежливо!

— Она мертва?

Нейт пожал плечами.

— Понятия не имею. Если еще не умерла, то все равно это скоро случится. Вставай, Джейми! И прекрати трястись от страха — Кинкейдам это не к лицу, даже таким грязнокровкам, как ты! Тетя Исабель была бы тобой недовольна.

Джейми с трудом поднялась на ноги. Голова гудела, перед глазами все плыло.

— Ты хочешь меня застрелить?

— Помни, мы ждем Диллона. А там будет видно. Может быть, я смогу уговорить его убить тебя самому, но наверное, это пустые фантазии. Диллон — слизняк.