«Хорошо, Владимир Олегович».

Учёный отключился.

Лена снова удивлённо покачала головой — теперь вполне объяснимы кое-какие странности в поведении Ицхака. Надо же — Путь Жизни прошёл! И молчал, зараза! Вот откуда его феноменальная везучесть взялась.

— Держи гадёныша! — заставил Лену отшатнуться к стене чей-то сиплый вопль. — Бей тёмную паскуду!

Мимо неё пролетел, улепётывая со всех ног, оборванный молодой орк, скорее даже, орчонок — лет пятнадцати, не больше. Однако далеко он не убежал — камень, брошенный кем-то из несущихся следом парней, ударил в спину и заставил беднягу кубарем покатиться по мостовой. Преследовали нагнали свою жертву и принялись избивать её ногами. Этого Лена уже не вынесла, рванулась вперёд и рявкнула, добавив в голос сверхнизких обертонов:

— А ну прекратить!

Молодчики шарахнулись в стороны, с недоумением уставившись на миниатюрную девушку. Увидев на ней серую мантию и амулет ученицы Светлой Академии, они низко поклонились. Ссориться с магами, даже начинающими, не рисковал никто из горожан.

— Он у меня кошелёк спёр, госпожа ведьма! — прогудел белобрысый верзила, возмущённо сверкая глазами.

— Не брал я… — простонал избитый орчонок. — Не брал!

— А больше некому, — сказал ещё кто-то, — окромя его, возле нас никого не было.

Лена задействовала одну из своих способностей паранорма — эмпатию — и тут же убедилась, что орчонок говорит правду. Зато от одного из компании веяло злорадством и одновременно страхом, он то и дело незаметно дотрагивался до своего пояса. Подойдя ближе, Лена негромко сказала:

— Орк не виноват. А вот у этого в поясе посмотрите, найдёте кое-что интересное.

Ослушаться ведьму горожане не посмели и быстро обыскали приятеля, найдя украденный кошелёк там, где она указала. Их возмущению не было предела, они тут же начали учить вора простой истине, что у своих красть нельзя. Привычными средствами — ногами и кулаками. Тот вырывался и орал, что не знает, как кошелёк у него оказался, но ему никто не верил. Сразу вспомнили, что в его присутствии часто пропадали деньги и вещи.

Не обращая больше внимания на горожан, разбирающихся между собой, девушка помогла избитому орчонку встать.

— Спасибо вам, госпожа… — пробормотал он, вытирая кровь с разбитого лица. — Они бы меня насмерть забили…

— Да не за что, — отмахнулась Лена. — Пошли.

— Куда? — насторожился орчонок, не ожидая для себя ничего хорошего от знакомства с ведьмой.

— Накормлю, — улыбнулась девушка. — Голодный, небось?

— Голодный… Но почему?! Я же орк! Тёмная тварь!

— Вот ты мне и расскажешь, как здесь оказался. Считай это платой за обед. Зовут как?

— Харук Ардон из племени Грагах.

Услышав, что ведьме просто интересно, как он сюда попал, орчонок немного успокоился. Никогда не знаешь, что заинтересует мага. А поесть бы неплохо — три дня уже толком не ел, с тех пор, как трактирщик Боргой объедками накормил в оплату за колку дров. Повезло, что на эту девицу напоролся, те здоровяки и слышать не хотели его оправданий. Так бы здесь Кратху душу и отдал. Харук испуганно оборвал мысль — ещё проговорится, что верит так, как привык с детства, не считая их Таара с Ленкааром пупом земли. Тогда точно заживо сожгут. Пресвятым паскудам только повод дай…

— Так как же ты всё-таки здесь оказался? — спросила Лена, когда орчонок плотно поел в ближайшем трактире. Платила, естественно, она — у Харука не было ни медяка.

— Наши сюда по-разному попадают, — мрачно буркнул он, отпив глоток эля. — Кого на границе прихватывают, кого ещё где. Меня вот с нашего корабля прихватили — на бартианскую эскадру напоролись, когда шли из Лирвана в Тарн Рагатм [17] . На абордаж взяли, кого убили, кого в рабство, а мне, можно сказать, повезло…

Он горько усмехнулся и продолжил:

— У святых отцов щас бзик — тёмных к Свету привести. Каждого взятого в плен орка, тога или варга в столицу привозят, а тут заставляют пройти «очищение» и принять веру в Таара и Ленкаара. Кто не соглашается, тех живьём жгут. А согласишься — обряды проведут и на улицу выбросят, выживай, как знаешь. Я согласился, неохота было помирать, да ещё и так… Только как выжить-то?! На работу никто не берёт, я ж «тёмная паскуда»… Бьют каждый день… Где что сопрут — я виноват! Домой бы, так нас из города стража не выпускает…

Лена сочувственно вздохнула, глядя на Харука. Жаль беднягу, надо бы помочь как-нибудь, но как? Она не сразу обратила внимание, что биокомп подаёт какой-то сигнал. А обратив, едва не упала со скамьи — один из тех двоих, кого просил по возможности найти Горберг, сидел напротив. Это что же получается, этот вот орчонок способен пройти Путь Жизни? Как интересно! И возможность помочь появляется. Надо вытаскивать парня отсюда.

«Владимир Олегович! — позвала она через биокомп. — Вы мне срочно нужны!»