— На сегодня всё, — Тирон заметил, что ученица едва держится на ногах. — Завтра жду.

— Приду, — кивнула Лена, облегчённо выдыхая. — Благодарю, уважаемый наставник!

— Иди уж, отдыхай, — махнул он рукой.

Девушка поклонилась и отправилась в раздевалку, где быстро переоделась, очень жалея, что в зале нет душа, — сейчас бы искупаться, вся пропотела, — но делать нечего, придётся потерпеть до ученического дома. Представив, как погрузится в горячую воду, она зашипела от предвкушения. Снова выйдя в зал, Лена Тирона там уже не заметила, успел куда-то уйти. Она не спеша двинулась по улицам, глазея по сторонам и отдыхая от безумной тренировки. Небольшая компания подвыпивших военных попыталась было пристать к красивой девушке, но она легко отшила ловеласов, отпустив на мгновение своего зверя. Они предпочли не связываться — мало того, что ведьма, так ещё и берсерк!

Добравшись до ученического дома, Лена облегчённо улыбнулась — денёк выдался ещё тот. Слава Богу, теперь можно и отдохнуть. Однако отдохнуть ей не удалось — поднимаясь в свои апартаменты на третьем этаже, девушка заметила сидящую на подоконнике лестничной площадки тихо всхлипывающую Навиэль. В её плаче было столько отчаяния и безнадёжности, что Лена вздрогнула. Что-нибудь случилось? Кто-то её обидел? Но кто мог? Принцесса! Что-то во всём этом было неправильное.

— Пошли ко мне, — негромко сказала она, остановившись рядом. — Поговорить надо.

— Поиздеваться хочешь?.. — подняла заплаканные глаза Навиэль. — Ну, издевайся, защитить меня некому…

— Дура! — в сердцах бросила Лена. — Идём.

Она резко повернулась и двинулась дальше, краем глаза заметив, что эльфийка покорно встала и обречённо поплелась следом. Однако спокойно дойти до Лениных покоев им не удалось — в холле сидели в креслах Дарис де Корвель, Орсер и-Тайр и Тарлия и-Норт. Аристократы что-то бурно обсуждали, прихлёбывая вино прямо из бутылок, хотя в шкафу напротив Лена заметила достаточно бокалов. Ученикам первого года отдали весь третий этаж огромного дома. Каждому выделили апартаменты из трёх комнат, помимо того, было немало общих помещений — от столовой до того же холла. Они чаще всего пустовали. Но не сегодня.

— О, а вот и наша эльфя! — заметил принцессу Орсер, поворачиваясь к Дарису. — Говорил же: никуда она не денется!

— Иди сюда, тёмное отродье! — пьяно рыгнул тот. — Сюда, тварь — тебе мартаанский аристократ говорит! Сейчас я тебе покажу, что почём!

Навиэль съёжилась и вжалась в стену, в её лазах дрожали готовые сорваться слёзы.

— Оставьте девочку в покое! — глухо сказала Лена, ощущая, как внутри неё начинает ворочаться зверь.

— А ты пошла отсюда, шваль! — рявкнул маркиз. — Понапринимали в Академию всяких безродных!

— Это вы мне?.. — оскалилась девушка. — Вы хорошо подумали?

— Не трогай её, Дарис, — обеспокоился Орсер. — Она же берсерк!

— Да плевать я хотел! — вскочил на ноги тот. — Пошла прочь, шлюха!

— Вот как? — зловеще усмехнулась Лена, позволяя зверю на короткое время взять верх.

Она прыгнула вперёд и нанесла маркизу несколько не слишком сильных ударов по корпусу, от чего тот сразу протрезвел и взвыл дурным голосом. Последним штрихом стал резкий хлопок ладонью по лбу. Дарис закатил глаза и рухнул на пол без сознания.

— Если я ещё раз услышу от кого-то из вас что-нибудь в этом духе, то буду убивать, — холодно предупредила Лена, скрестив руки на груди. — Вам всё ясно?

— Простите его, уважаемая… — встала Тарлия. — Он слишком пьян.

— Протрезвеет, передайте ему мои слова.

— Передам. Но и вы неправы, защищая эту тварь…

Тарлия кивнула на эльфийку и добавила:

— Вы же сами её несколько дней назад осадили!

— Осадить — одно, а издеваться — совсем иное! — гневно бросила Лена.

— Так она тут строила из себя Кратх знает что, а на деле — незаконнорождённая! — не выдержал Орсер. — И никакая не принцесса! Ни к одному Дому не принадлежит! Да ещё и отродье тёмных!

— Это как?

— Мать её пленной тёмной эльфийкой была, — пояснила Тарлия. — Я сегодня точно узнала, в учебной части документы её случайно прочла. Потому её сюда и послали учиться, эльфийские Академии побрезговали иметь дело с полукровкой.

— И что с того? — нахмурилась Лена.

— А то, что тёмное отродье должно знать своё место! — глаза Орсера сверкали гневом. — Вот мы и…

Он смутился и покраснел, поняв, что проговорился.

— Решили затащить эльфийку в постель, раз за неё некому заступиться? — дошло до Лены. — А она, видишь ли, осмелилась отказать?

Орсер ещё сильнее покраснел, но упрямо набычился:

— А если и так, то что? Тёмное отродье должно за счастье почитать…

— Какие же вы подонки, господа… — с нескрываемым презрением медленно проговорила девушка. — А ещё аристократы… Значит, так. Эльфийка — под моей защитой. И если кто-нибудь осмелится обидеть её, то будет иметь дело со мной.