– Гм, – произнес Ринат в поднесенный ко рту кулак, – катер усложняет нашу задачу. Из пулемета они нас на открытом пространстве в капусту покрошат.

– За любовь к птицам? – невинно осведомилась Аня.

– Возможно, они браконьеры, – неуклюже вывернулся Скиф. – Понятно, что лишние свидетели им ни к чему.

– Тем более представители научной общественности, – напыжился Ринат.

– И поэтому двое скромных орнитологов вооружились, – понимающе кивнула Аня. – Я видела в палатке ружье и пистолет, не отпирайтесь. И вы надеетесь победить боевиков с автоматами и пулеметами?

– Пожалуй, что так, – неохотно признался Скиф, отметив про себя, что в очередной раз недооценил девушку. Она оказалась не только храброй, но и наблюдательной.

– Мы с Женей стоим двух таких отрядов, – изрек Ринат, выпрямляясь во весь свой внушительный рост.

Это не произвело должного впечатления на Аню.

– Отвезите меня на берег, а потом поступайте, как знаете, – предложила она негромко. – Моих родителей богатыми не назовешь, но они умеют быть благодарными. – Она со значением посмотрела на Скифа. – Я – тем более. Я буду вашей должницей на всю оставшуюся жизнь.

Он отвернулся и сухо произнес:

– Я не ростовщик.

– Я тоже, – приосанился Ринат.

– Ну почему вы такие упрямые, господи! – воскликнула Аня с отчаянием. – Поставьте себя на мое место. Я не хочу здесь оставаться. Не мо-гу!!!

– Сутки, – бросил Скиф через плечо. – Может быть, даже меньше. Потерпи.

– Мы закончим свои дела и сразу уедем, – прогудел Ринат, нависая над поникшей головой Ани. – Дождись завтрашнего утра. Уже немного осталось.

– Совсем немного, – жалобно отозвалась девушка. – Всего-навсего вечность. Еще одна вечность на этом проклятом острове! – Ее кулачок дважды врезался в землю. – Я не выдержу, неужели не ясно?

– Потерпи, – повторил Скиф, присоединяясь к стоящему Ринату.

Сверху съежившаяся девушка выглядела такой маленькой, такой беззащитной.

– Значит, уговаривать вас бесполезно? – тихо спросила она, перебирая пальцами песок.

– Ты будешь в полной безопасности, – мягко сказал Скиф.

– Здесь?

– Не высовывайся – и все будет в порядке.

– В порядке, – кивнула Аня. – Конечно. – Издав приглушенный стон, она съежилась еще сильнее и стала раскачиваться из стороны в сторону.

– Ты не плачь, – хрипло попросил Ринат. – Плакать не надо.

– Живот…

– Что? – встрепенулся Скиф.

– Живот схватило. – Аня подняла лицо, виновато морщась. – Нельзя было набрасываться на нормальную еду после голодовки.

– У меня есть аптечка, – засуетился Ринат. – Сейчас поищем какие-нибудь таблетки.

– Мне не нужны таблетки. Мне нужно в кусты… – Аня осторожно встала, сутулясь и приобнимая себя скрещенными руками.

– Не ходи к берегу, – предупредил Скиф, когда она засеменила прочь.

– В рощу иди, – посоветовал Ринат. – Там комаров меньше.

– Вы издеваетесь? – Аня остановилась, чтобы смерить мужчин уничтожающим взглядом. – Мне же потом нужно будет искупаться, неужели не понятно?

– Тогда спрячься в камышах, – смутился Скиф.

– Нет, я сяду на открытом месте! – саркастически отозвалась Аня. – На виду у всех. – Она досадливо скривилась. – Да отвернитесь же вы! Проявите хоть капельку деликатности.

Мужчины подчинились с такой поспешностью, словно хотели уберечь глаза от внезапного взрыва. Оба почувствовали себя провинившимися мальчишками, которых застукали возле девчачьей раздевалки. Аня, добивавшаяся именно этого, скрылась в прибрежных зарослях.

Держась к берегу спиной, Ринат вооружился саперной лопаткой, начертил ею на земле квадрат и пояснил:

– Хочу вырыть яму.

– Кого хороним? – меланхолично полюбопытствовал Скиф.

– Типун тебе на язык! На солнце продукты могут испортиться, а в земле запросто пролежат до завтра.

– Поздновато ты спохватился. Ишь, как девчонку прихватило…

Ринат прислушался к отдаленной возне в камышах и виновато шмыгнул носом:

– Гусь тут ни при чем. Бедняжка налопалась на голодный желудок, вот и мается. – Он с остервенением вогнал штык в песчаную почву. – Все болезни от постов и диет, я всегда говорил. – Лопата замелькала в могучих руках Рината, выворачивая из земли пласт за пластом. – Питайтесь как следует и доживете до ста лет.

Скиф сдержанно улыбнулся:

– В таком случае ты – потенциальный долгожитель.

– А то! – воскликнул Ринат. – Не забывай: мой отец в шестьдесят лет быка кулаком валил, а дед…

– …съедал убитого кулаком быка на завтрак, – предположил Скиф. – Целиком.

– Не вижу ничего смешного. В здоровом теле здоровый дух.

– Старый дух лучше новых двух… – Скиф настороженно вскинул голову. – Слушай, а почему наша боевая подруга так долго в зарослях топчется?

– Укромное местечко выбирает, – пожал плечами Ринат.