– Мы называем этот парадокс - Основным Парадоксом Ксенологии: достаточно предположить существование всего лишь одной сверхцивилизации, чтобы вся Метагалактика оказалась бы ею освоена уже на сегодняшний день!
– согласился я и, посмотрев на полное вниманием лицо Линды, принялся вещать, горя гордостью профессионала.
– Однако никаких следов такого освоения мы действительно не видим, и в этом парадокс. Парадокс этот, впрочем, разрешим - ты забыла последний, самый важный, аргумент: мы неправильно представляем себе пути развития разума. Исключительно трудно предсказать облик и поведение цивилизации, если она на миллиарды, миллионы, хотя бы даже тысячи лет старше нас. Поиск среди звезд форм человекоґподобных сообществ, находящихся на близком к нам технологичесґком уровне - наивное заблуждение, не сулящее никаких успехов. Занятие, годящееся только для страниц дешевых фантастических опуґсов.

Вздохнув полной грудью, я вдруг задумался. А ведь, чёрт подери, если это так - что же нас ждёт на Є Эридана?..

Медленным движением я взял с соседней полки миниатюрную фигурку слона из красного дерева.

– А что бы ты отдала за то, чтобы посмотреть, допустим, в видеоґзаписи животный мир другой планеты? Предположим, что там еще не образовались разумные существа. Только животные.

– Ну... Если возможно дальнейшее коммерческое использование такой информации...

– Нет, нельзя. Только для удовлетворения собственного любопытґства.

– Думаю, что даже ради этого я бы пожертвовала несколькими тысячами долларов, - она вздохнула.
– Ты ведь, наверно, догадываґешься, что я не слишком богатая девушка. Но все равно, это стоило бы тех денег.

Я молча налил себе и Линде коньяка, не спеша выпил мелкими глоточками, поставив рюмку, встал и подошел к окну. Дождь конґчился. Напротив, около мокрого, блестящего в свете уличных фонаґрей дерева стояли двое. Они обнимались уже довольно давно - я заметил их, ещё когда входил сюда. Я поґсмотрел на небо. Вдали, между крышами, косо висел узкий ослепиґтельный белый серп месяца, в тишине мерцали такие далекие звезґды.

– Как все-таки странно устроены люди, - улыбнувшись сказал я.
– Не хотят видеть ничего у себя под носом, а туда же - подавай им сразу инопланетные миры.

– Это камень в мой огород?
– Линда замялась, видимо, не ожидаґла такого поворота.

– Да, и не только. Пожалуйста, не обижайся. Скажи мне, наприґмер, сколько видов животных и растений на Земле тебе известно? Ну - 100, 200, даже, допустим, 500, а ведь их всего около 2000000, среди них встречаются твари просто с поразительными возможносґтями. В этом вопросе я не специалист, но кое-что все-таки знаю. Например, что ты слышала о животном, которое способно появлятьґся ниоткуда? Оно может существовать то в рассеянном на большой площади состоянии, то собирается как единое ползающее, то преґвращаться во что-то, типа растения.

Глядя на меня, Линда несколько раз моргнула, затем сказала:

– Как это, ниоткуда?

– Я имею в виду, что невооруженным глазом не видно, откуда оно взялось. Знаешь что...

– Понятия не имею, что это за пакость такая, - она вдруг резко оборвала меня.
– Удивляюсь тебе Майкл. Разве ты не понимаешь разницы между просто неизвестными для обывателя земными видами и, крайне важном вопросе о том насколько ПРИНЦИПИАЛЬНО отличаются (или не отличаются) инопланетные животные? Все люди подспудно чувствуют, что в знаниях об инопланетной фауне, скрываются ответы на глобальные вопросы! И именно поэтому, она всех особенно интересует. Да любой учёный бы предпочёл узнать подробности строения хотя бы инопланетной бактерии, прежде чем какого-нибудь неизвестного науке земного монстра!

Я почти поперхнулся. "А ведь она права. Как я не сообразил?! Да... А девочка то, хоть и в чём-то наивна, но совсем не так проста, как может показаться на первый взгляд. Молодец, утёрла мне нос".

Неожиданно затренькал мой личный коммутатор.

– Не иначе инопланетяне тебя услышали, - улыбнувшись, я показал пальцем вверх.

– Майкл Пирсон с планеты Земля слушает!
– вытащив трубку, торжественно провозгласил я.

– А я уж было подумал, что попал на Марс...
– в трубке послышался усталый голос Дэна.
– Ну что, сообщил своей?

– Пока что нет.

– Может тебе тоже как-нибудь помочь?

– Не надо. Сам разберусь.

Линда вопросительно посмотрела на меня.

– Звонили из НАСА, - задумчиво пробормотал я.

– А в чем именно заключается твоя работа?

– Я специалист по электронике, компьютерам и программам.

– Я работала с разными программами, но не понимаю, как они устроены. Ты можешь коротко объяснить?
– заинтересовалась вдруг она.

Меня несколько удивил такой вопрос. Странно было услышать его от молодой девушки во время свидания. Хотя, учитывая её подкованность в вопросах космологии... Ну что ж, если ей это интересно...

"А потом, когда её спросят - мол, откуда знаешь?
– она сошлётся на "дружбу" с астронавтом-компьютерщиком", - почему-то мелькнуло у меня...

– Что ты на меня так смотришь?
– кротко спросила Линда и поправила прическу.

Я отвел взгляд от ее высокой, обтянутой бирюзовой майкой груди, и откинулся в кресле.

– Ну, возьмем, например, книги. Информация в них закодирована примерно 30 символами - буквами. Чем не программа? Содержится на материальном носителе в виде наличия или отсутствия краски. Без материального носителя информация не может существовать в принципе. Упорядоченные неравномерности материи - вот что такое информация. Даже если ты будешь читать книгу вслух, то промежуточным носителем информации будет воздух, а именно звуковые волны, являющиеся перемещающимися и рассасывающимися неравномерностями сжатия (плотности) воздуха. Когда ты читаешь книгу про себя, твои глаза воспринимают неравномерность световых волн. Если книгу существующую в единственном экземпляре, например, сжечь, предварительно не перенеся информацию на другой носитель, то информация исчезнет в никуда и навсегда. Обрати внимание - важный момент - информация МОЖЕТ исчезнуть навсегда! Программа это та же информация. Причём как в чистом виде, так и в виде логических правил, заданных программистом. Информация (как и программа) это реально существующая нематериальная субстанция, которая тем не менее, НЕ МОЖЕТ существовать вне материи.