Кортни сжала ее плечо и шумно глотнула чая, и Джульетта подняла кружку, чтобы тоже сделать глоток. Едва теплая влага коснулась ее губ, она ощутила вкусовой взрыв — в напитке был насыщенный аромат, подобный запаху цветочных прилавков на базаре, и еще оттенок свежевскопанной плодородной земли. Это был первый поцелуй. Это были лимон и роза. От пьянящего удовольствия в глазах вспыхнули искры. Разум Джульетты затрепетал.

— Что это? — спросила она, хватая ртом воздух. — Это из припасов, которые мы достали?

Кортни рассмеялась и прильнула к Джульетте:

— Хорошая штука, верно?

— Это здорово. Это... изумительно.

— Может, нам стоит вернуться и прихватить еще? — предложила Кортни.

— Если вернемся, то я, наверное, только это и понесу.

Женщины негромко рассмеялись. Какое-то время они сидели рядом, глядя на облака и случайные звезды. Ближайший к ним костер потрескивал и выбрасывал искры. Несколько тихих разговоров растворялись среди деревьев, где хором пели насекомые и завывал какой-то невидимый зверь.

— Как думаешь, мы сможем? — спросила Кортни после долгой паузы.

Джульетта сделала еще глоток чудо-напитка. Она представила мир, который они могли бы построить, имея время и возможности. Мир без правил, кроме одного: делать то, что лучше для всех. И там некому будет сковывать их мечты.

— Думаю, сможем, — наконец сказала она. — Думаю, теперь мы сможем все, что захотим.

Послесловие для читателей

В июле 2011 года я написал и опубликовал рассказ, который вывел меня на контакт с тысячами читателей, дал мне возможность поколесить по свету для общения с ними, в общем — кардинально изменил мою жизнь. В тот день, когда увидела свет «Иллюзия» [7], я и мечтать не мог, что любое из этих событий произойдет. Прошло два года, и теперь публикация третьего романа цикла «Укрытие» завершает мое удивительное путешествие. Благодарю вас за то, что вы сделали это путешествие возможным и сопровождали меня на этом пути.

Это, разумеется, не конец. Каждая история, которую мы читаем, каждый фильм, который мы смотрим, продолжают существовать в нашем воображении, если мы этого, конечно, хотим. Персонажи проживают больше хотя бы на один день. Они стареют и умирают. Рождаются новые. Проблемы возникают и решаются. Есть печаль, радость, триумф и неудача. Завершение рассказываемой истории — это не что иное, как фотография во времени, краткая вспышка чувств, пауза. Будет ли история продолжаться и как именно — зависит от нас.

Мое единственное желание — чтобы мы оставили место для надежды. Во всем есть хорошее и плохое. Мы находим то, что ожидаем найти. Мы видим то, что ожидаем увидеть. Я узнал, что если наклоню голову под нужным углом и прищурюсь, то увижу, что мир перед глазами прекрасен. Будущее светло. И впереди нас ждет только хорошее.

А что видите вы?

7. «Иллюзия» — первый роман трилогии.

Примечания

1. Эксперимент в Робберс-Кейв, иначе называемый эксперимент «Летний лагерь», — общее название серии социально-психологических экспериментов, проводившихся в период с 1948 по 1961 год.

2. Эксперимент Стенли Милгрэма — серия экспериментов в социальной психологии, проведенных с августа 1961-го по 27 мая 1962 года, первый из которых был описан в 1963 году психологом Стенли Милгрэмом.

3. Беррес Фредерик Скиннер (1904–1990) — американский психолог, один из самых влиятельных психологов середины XX века.

4. Здесь на английском игра близко звучащих, но очень разных по смыслу слов: bazaar (базар) и bizarre (странный, причудливый, ненормальный, эксцентричный).

5. Уровень глюкозы натощак, содержание тромбоцитов, уровень гемоглобина.

6. По-английски «pact» — это «пакт», а «pack» — «стая».

7. «Иллюзия» — первый роман трилогии.