– Они уже в калитку ломиться пытаются, – подал голос наблюдатель.

– Ну так стреляй, – приказал Лёха, взбегая по карнизу на самый верх. Оттуда он запросто мог вести прицельный огонь по прячущемуся противнику.

Бой закончился, едва начавшись. Хирд под предводительством Родри вышел из горы тайной тропой и, обойдя нападавших разбойников с тыла, принялся за дело. К тому моменту оборонявшим ворота гномам удалось крепко проредить ряды преступников. Сам Лёха, удобно устроившись почти на самом верхнем ярусе бойниц, отстреливал бандитов, как в тире – не спеша, методично и без каких-либо эмоций. Переживать за людей, рожа каждого из которых вполне могла послужить подтверждением системы сеньора Ломброзо, он не собирался.

Разглядывая заросшие щетиной физиономии, украшенные шрамами, татуировками, вырванными ноздрями и отрезанными ушами, Лёха невольно вспоминал земные телепостановки и мультфильмы. Уж очень яркими стали ассоциации.

– Словно массовка на спектакле, – усмехнулся парень, выцеливая очередного бандита.

Амулет, полученный от магов, завибрировал, и Лёха, сжав заговоренный камень в руке, поднёс его к уху. Выслушав сказанное, он повернулся к насторожившимся гномам и громко сказал:

– Прекратить огонь! В дело вступает хирд князя.

– А чего нам-то не стрелять? – тут же влез всё тот же спорщик.

– Хочешь в кого-то из родичей попасть? – возмутился Лёха. – Пусть лучшие стрелки поднимутся сюда. И без моей команды не стрелять.

От хирда обороны отделились два десятка гномов и, громко сопя, тяжело затопали по карнизу, поднимаясь на верхний ярус. Быстро распределив стрелков по бойницам, Лёха ещё раз приказал без команды не стрелять и вернулся к наблюдению за обстановкой. Зайдя в тыл нападавшим, гномы рассыпались широкой цепью за деревьями и камнями и открыли шквальный огонь по противнику. Разбойники растерялись.

Привычка налететь, ограбить беззащитных и быстро удрать подвела. Бандиты заметались, ища спасения и пытаясь спрятаться за камнями, но таких мудрецов отстреливали Лёхины бойцы. Вскоре несколько оставшихся в живых бандитов запросили пощады. Гномы взяли их на прицел, обезоружили и, связав, уволокли куда-то вглубь горы. Родри приказал осмотреть всю территорию до границы удела, а сам вошёл в калитку, которую перед ним распахнули защитники.

Едва Родри ступил под своды пещеры, как все гномы дружно вскинули оружие и во всю глотку рявкнули воинское приветствие. Лёха едва не оглох от этого рёва. Приложив правую ладонь к сердцу, князь склонил голову в коротком поклоне, после чего, оглядевшись, жестом подозвал к себе Лёху. Быстро сбежав с карниза, парень подошёл к князю, на ходу доставая из пояса полученную от него пластину. Но не успел он открыть рот, чтобы спросить, куда дели пленных и кто их будет допрашивать, как Родри поднял раскрытую ладонь и громко произнёс:

– Родичи. Сегодня друг рода снова доказал, что недаром получил своё звание. Это он придумал план, как отбить нападение, и сохранил для рода много жизней.

– Ты ж говорил, что это князь всё придумал, – тут же влез всё тот же неугомонный гном.

– А ты всё никак не уймёшься, Рори? – повернулся к нему князь. – Думаешь, почему я ему княжеский знак дал?

– И почему же? – насупился спорщик.

– Да потому, что знал: вы тут будете до усёру спорить, доказывая, кто главнее и лучше знает, что делать, а тем временем бандиты до калитки доберутся, – устало вздохнул Родри.

– Но почему он правды не сказал? – упрямо набычился гном.

– Времени не было всё объяснять да разжёвывать. Да и неважно, кто придумал, главное – дело сделать, – негромко ответил Лёха. – Или ты думаешь, что мне слава нужна?

– А что, нет? – ухмыльнулся Рори.

– Даром не надо. Я привык дело делать, а не перья перед другими распускать. Если бы князь не решил сам рассказать, так и молчал бы.

– И не обиделся бы, что за твоё дело его благодарят? – не поверил гном.

– Порадовался бы.

– Почему? – растерялся спорщик, так до конца и не поверивший человеку.

– Да потому, что Родри мой друг. А я за друзей всегда радуюсь и помогаю, чем могу, – развёл Лёха руками, не зная, как ещё объяснить этому упрямцу, что все люди разные. Точно так же, как и гномы.

– Человек, а за гнома радуется? Так не бывает, – угрюмо буркнул Рори.

– Он правду говорит, – раздался громкий голос, и все воины дружно оглянулись.

На выходе из штольни, ведущей на верхний ярус коридоров, стояли маги гномов, среди который возвышался Кержак. Лёха впервые видел этих гномов, а потому рассматривал их с нескрываемым интересом. До этого момента все проверки, которые ему устраивали маги, проводились без прямого контакта. Ему просто давали в руки какой-то предмет с наложенным на него заклятием или, проводя мимо определённого места, задавали определённый вопрос. Но вот так, лицом к лицу, парень видел местных магов впервые.

Пожилые даже по местным меркам гномы в серых хламидах, с ухоженными и заплетёнными в аккуратные косички бородами. На голове у каждого красовался серебряный обруч, очень напоминавший княжескую корону, но с одним существенным дополнением: в центре каждого обруча, прямо над переносицей, был закреплён чистейшей воды сапфир размером с голубиное яйцо. Взгляды всех магов сосредоточились на Лёхе, и парень невольно поёжился, чувствуя себя очень неуютно. Только Кержак, глядя на парня, продолжал едва заметно усмехаться. Хотя с его клыками эта усмешка выглядела весьма двусмысленно.