– Великолепный дом, - сказал Соло, когда они вошли в просторную гостиную и стали снимать одежду.

Внутри все было, как в день ее отъезда. Даже запах остался тем же: уют, пироги, тепло. Разве что к ним теперь примешивался аромат мандаринов – понятное дело, Новый Год на носу. При мысли о том, что Лера проведет здесь с Кириллом несколько дней, ее почему-то охватил жар. Все это время они будут на глазах у всей семьи!

– Мы сами его построили, - объяснил отец, - своими руками. Валерии было двенадцать, она помогала: держала в руках каждый кирпичик, подносила нам их, когда мы делали кладку.

– Раньше на этом фундаменте стоял старый деревянный дом деда, - пояснил Рома. – Но Лерка его чуть не сожгла. Она рассказывала тебе, как подожгла сортир?

Ну, вот, начинается. Балабося поймала на себе удивленный взгляд Соло. К счастью, в гостиную вышли и другие родственники, так что она воспользовалась моментом, чтобы перевести тему.

– Кирилл, а вот мои бабушка с дедушкой. – Потащила она его за рукав в центр комнаты. – Приве-е-т!

Ее сердце сжалось при виде них. Наверное, человеческая природа никогда не смирится с фактом старения. Сложно принять тот факт, что твои близкие меняются внешне, увядают и должны будут вскоре уйти. Даже больно, ведь немыслимо было представить, что однажды придется их потерять.

– Бабушка Лиза. – Она обняла ее, поцеловала, сжала ее сухие ладони. От бабушки пахло шерстяной пряжей и травами. – Дедушка Федя. – Лера нырнула в объятия подтянутого старика с серебряной бородой. – Дед, ба, а это Кирилл, мой парень.

– Здравствуйте, очень рад знакомству. – Обнял их по очереди Соло.

– «Парень» это как? – Хмуро поинтересовалась пожилая женщина.

Ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него.

– Лучше сразу скажи, собираешься ты жениться на моей внучке или нет? – Проворчал дед, глядя на него из-под седых бровей. – Или тоже только шуру-муры крутишь?

– Боже, - выдохнула Лера, убирая волосы за уши.

– Уверяю, у меня самые серьезные намерения в отношении Валерии. – Не растерялся Кирилл.

Надя, наблюдая за ними, хихикнула.

– Вроде здоровым выглядит. – Продолжала буравить его взглядом бабуля. – Крепкий. Поди сгодится, чтоб заделать нам правнуков.

– С отчеством «Кирилловичи»? Лучше застрелиться. – Буркнул дед.

– Ух, ты, они разговаривают друг с другом. – Толкнула в бок отца мать.

– Сколько правнуков вы бы хотели? – Решил уточнить Кирилл. – Интересуемый пол не гарантирую, а вот количество можем согласовать заранее.

Кажется, он и не собирался унывать от такого приема.

– Минимум троих, и если ты хорошо зарабатываешь.

– Идет. – Протянул деду руку Кирилл.

– Эй, а меня никто не спросит, чего хотела бы я? – Влезла между ними Лера. – Может, я эта… как ее? Чайлдфри, во!

– Кстати, о чае. – Спохватилась бабуля. – Наверное, уже заварился. Айда пить чай с молоком.

– Боже! – Лера опустилась на колени, заметив входящую в гостиную собаку. – Старушка моя…

Русской пегой гончей по кличке Альма было уже двенадцать, она периодически болела и передвигалась осторожно. В детстве Лера часто спала в обнимку с ней, хоть родители и не разрешали. Это была собака деда – его верная спутница на охоте: искала заячий след, гнала добычу и таскала уток. Однажды отморозив лапки, она уже была не пригодна для походов в лес и стала просто всеобщей любимицей. Дед, надо заметить, тоже тогда к охоте охладел.

– Альмочка, Альмушка. – Сидя на полу, она гладила и чесала собаку. Слезы наворачивались на ее глаза.

– Бедная так скучала, когда Лера уехала. – Послышался голос матери. – Приходила в ее комнату, ложилась возле кровати и ждала.

– Сумки тогда оставим пока здесь. – Сказал отец. – Айда пить чай, пока пироги не остыли.

Глядя в печальные глаза Альмы, и гладя ее поседевшую спину, она ощущала чудовищную вину. Сорвавшись из отчего дома, она бросила, толком не объяснившись, не только родителей, но и это преданное существо, бывшее ей настоящим другом.

– Привет, красотка. – Опустился на корточки Кирилл.

Он погладил собаку по голове, и та лизнула его руку. Лера сглотнула.

– Оставьте вы ее уже, идем за стол, - позвала Надя.

«Эта никогда не скажет «айда»», - почему-то подумала Балабося. – Она здесь тоже только потому, что Рома еще не окончил универ. Вот окончит, и потащит она его в столицу. Там больше ярких мест, где можно делать контент для соцсетей, чтобы повыделываться перед подружками. И останутся родители совсем одни.

– Погоди, машина к дому подъехала. – Остановил ее Рома. – Наверное, Антоха. Точно!

Лера, все это время не решавшаяся посмотреть в глаза Кириллу, поймала на себе его взгляд. Он был спокоен. Лишь понимающе улыбнулся. И эта короткая улыбка на миг вселила в нее уверенность.

Slava Marlow – Ты горишь как огонь

Удивительно, как она всегда терялась, когда речь заходила об этом загадочном бывшем. Волновалась до ужаса, буквально съеживалась – неужели, он имел над ней такую власть? Кирилл представил нереального красавца, в которого можно действительно влюбиться по уши, но когда в дом вошел Антон, он слегка опешил.