Ночной бродяга с невероятной ловкостью увернулся от обоих ударов и в ответ атаковал подростков, взмахнув своими чудовищными ручищами.

Мэтт не успел увернуться и почувствовал, как на боку рвется кожа. У него из бедра хлынула струя теплой жидкости, он упал на колени, от боли закружилась голова.

Флойд бросился на землю, и ему удалось уклониться от удара, но, подняв глаза, он понял, что следующим ударом бродяга все равно достанет его.

И тут противника внезапно отбросила неведомая сила, он словно получил невидимый удар рукой колоссальных размеров. Бродяга отлетел и врезался в ствол дуба на высоте восьми метров от земли, сломав руки и ноги.

Эмбер потеряла сознание и упала.

Пытаясь вырваться из когтей Ночного бродяги, Луис продолжал кричать. На монстра набросились два пса, но бродяга отшвырнул их мощными ударами ног. И тут же потащил Луиса дальше. Раскачиваясь в руке монстра, крича от боли, тот кое-как вырвался и попытался ударить нападавшего.

Когти чудовища со свистом разрезали воздух, и обе руки Луиса упали на землю. Не понимая, что случилось, бедняга недоуменно переводил взгляд с правого плеча на левое.

Монстр опять схватил его и поразительно быстро и легко потащил на ближайшее дерево.

Чен прыгнул на ствол и побежал по нему вверх. Казалось, что два паука гонятся друг за другом и земное притяжение им вовсе не мешает.

Таня натянула тетиву, выпустила стрелу и попала хищнику в спину. Бен ошеломленно наблюдал за ней – попасть в цель на такой скорости было чудом.

Следующие три стрелы вонзились туда же.

Чен воспользовался этим и схватил Ночного бродягу за лодыжку. Чудовище держало Луиса, поэтому не смогло сразу ответить Чену, но попыталось сделать это в следующий миг.

Пятая стрела попала бродяге в шею.

Монстр выгнулся, замер и через секунду вместе с Луисом полетел вниз, в пустоту. Чен рискнул на лету подхватить товарища, но все случилось слишком быстро, и, чтобы не упасть, Чену пришлось самому схватиться за ближайшую ветку.

Луис и Ночной бродяга упали на землю, пролетев с десяток метров.

Таня и Бен подбежали к другу.

Луис медленно моргнул, а потом его глаза застыли. Они больше ничего не видели.

Мальчик попытался что-то сказать, но не смог. Из его ноздрей вытекли и пробежали по щекам пурпурные струйки. А он замер на земле.

На прощание Бен обнял его.

Луис умер.

Несмотря на сильную боль и большую кровопотерю, Мэтт сумел по земле перекатиться к Эмбер.

Девушка не двигалась, ее глаза были закрыты. Мэтт приблизил ладонь к ее рту и ощутил дыхание. Рюкзак, который Эмбер прижимала к груди, раскрылся. Лицо мальчика озарил красно-синий свет.

В банке копошилось несколько десятков скарармеев.

– Эмбер… – прошептал Мэтт, и тут его тело пронзила неимоверная боль, отдававшая в районе позвоночника.

Он осел, зажимая руками рану.

Нил повалил Мэтта на землю и уложил на бок.

– Не двигайся! – приказал он. – Ты теряешь много крови!

Флойд наклонился над обоими.

– Рана глубокая? – спросил он взволнованно. – Ты сможешь это вылечить?

– Да он просто истекает кровью! Подвинься, дай я попробую.

– Но я думал, ты умеешь лечить только небольшие раны.

– Если не попытаюсь, ему точно конец.

Мэтт ощутил на своей коже холодные руки Нила.

А потом ему показалось, что кто-то впился зубами в его левое бедро. Рана горела. Все сильнее и сильнее.

Мэтт закричал, и его крик разнесся в лесной тишине.

Боль стала невыносимой.

Разум затуманился, и последнее, что он услышал, был шепот Флойда:

– Все кончено, Нил. Оставь его, ты больше ничего не можешь сделать.

Тобиас пытался контролировать свои эмоции.

Самой сильной из них был страх.

Он действовал на сознание, затопляя его, как прилив – берег. Как беспощадные волны, накатывающие и отступающие прочь, которые надо отогнать подальше, чтобы сохранить себя. Тобиас боролся за то, чтобы спасти свой рассудок, свою личность.

После того как паук убрался вон, в пещере, в свете гриба, который Пожиратель не заметил, словно действовал вслепую, что-то изменилось. Теперь большинство пленников могли видеть друг друга. Некоторые даже решились подойти и пообщаться с соседями.

Правда, малейший звук заставлял их бежать обратно на свое место. Даже если это был всего лишь слабый порыв ветра.

Подставив вместо себя Пожирателю другого мальчика, Колин сразу нажил себе много врагов. Почти все смотрели на него с ненавистью.