Корабль опять резко дернулся, ионные ускорители заработали сильней.

– Давай же… – приговаривал Джосс, – давай же, сукин сын.

Корабль опять дернулся, но на этот раз совсем по-другому, как будто что-то сильно ударилось в бок.

– Ракета отошла. Пять секунд, – сказал Джосс и еще раз повернул корабль. Опять вспышка голубого цвета прямо перед иллюминатором и опять так близко, что можно было различить тонкие нити света.

«Вообще-то, это выглядит красиво», – подумал Ивен.

Лицо Джосса засияло.

– Прямо в отсек с двигателями! – воскликнул он. – Отличный, просто хирургический выстрел. Посмотрим, что случится.

Гул двигателей «Носатого» стал тише.

– Неопознанное судно, прекратите огонь, иначе мы примем наказывающие меры! – сказал Джосс, поворачивая корабль.

Ивен озабоченно посмотрел на Джосса.

– Ты ведь не взорвешь их?

– А ты бы предпочел их отшлепать? – Джосс засмеялся.

– Конечно, нет, идиот. Эти люди – наши улики, кто бы они ни были.

Ослепительная вспышка света перед иллюминатором. Хоть стекло и было затемненным, им пришлось отвернуться. Через несколько секунд они увидели яркое пылающее облако.

– Черт! – сказал Джосс, глядя на свои приборы. – У них было еще и ядерное оружие, поэтому они и взорвались. По крайней мере, я этого не делал.

– Как наша защита? – спросил Ивен.

– В порядке. Но, черт побери! – выругался Джосс, глядя на экран, и лицо его покривилось. – Своим последним выстрелом они уничтожили передатчик. Дерьмо!

– Ты так ничего и не смог понять в ней?

– Нисколечко. Черт их всех возьми!

Ивен сидел и покачивал головой.

– Зато теперь мы точно знаем, что мы двигаемся в правильном направлении.

– Да, – согласился Джосс. – А ты знаешь, во что мне обошелся тот кабель?

На это Ивен не знал, что ответить.

– Ладно, – сказал Джосс после некоторой паузы. – Поворачиваем назад. Я хочу составить рапорт, немного подумать и задать кой-какие вопросы.

– Какие, например?

– Кто знал, что мы направляемся сюда? Я Сесил ничего не говорил.

– Джордж знал.

– Да. И он улетел, – сказал Джосс, откидываясь на спинку кресла.

Ивен начинал злиться.

– Ты же сам ему сказал!

– Но он даже ни разу не выстрелил. Когда мы вернемся, пусть лучше окажется, что у него не было ничего, из чего можно было стрелять, или я начну злиться. А кто еще знал?

– Мэлл, конечно. – Ивен посмотрел на Джосса многозначительно.

– Конечно…

– Джосс, ты сошел с ума! Что ты имеешь в виду?

– Кто-то на станции сообщает, куда мы направляемся. Ивен, мы не пробыли здесь и пяти минут, как появились эти субъекты. Это что, тебе ничего не говорит?

Ивен сидел не двигаясь, пытаясь сдерживаться.

– Говорит, – сказал он наконец очень спокойно. – Но все равно, у тебя нет доказательств.

Джосс знал этот тон Ивена и поэтому успокоился сам.

– Хорошо, – сказал он. – Но, тем не менее, с этим нужно считаться. Тебе лучше задать своей даме несколько вопросов.

Ивен помолчал и сказал:

– Я считаю это необязательным. Если ты хочешь ее о чем-то спросить, то спроси сам, офицер.

– Я так и сделаю. Но позже. А сейчас летим обратно на Уилланс и проверим, все ли там в порядке.

Путь назад, на Уилланс, был долгим и спокойным. Никто не хотел ничего говорить друг другу. Такая натянутость на борту была необычной. Первым нарушил тишину Джосс:

– Ты пойдешь со мной, – сказал он спокойно. Это не было ни просьбой, ни приказом. Он просто подумал, что его друг согласится, не требуя лишних объяснений. Но он был не прав.

– Куда? – спросил Ивен. Что-то было в его голосе и во взгляде вызывающее, какая-то настороженность. Он знал куда, зачем и к кому они собирались, но хотел, чтобы Джосс сам сказал об этом.

– К Мэлл, – Джосс нажал на несколько клавиш с видом, как будто это было очень важно. Он посмотрел Ивену прямо в глаза. – Я хочу быть абсолютно уверен насчет твоей подружки. А сейчас я не уверен.

Ивен почувствовал прилив крови, адреналина и воздуха в легкие. Обычно это означало неприятности для кого-либо. Скафандр скрыл это. Ивен попытался сохранить лицо спокойным, так что Джосс ничего не заметил, лишь какую-то неуверенность в голосе. Ивен, пытаясь казаться спокойным, спросил:

– Зачем?