Я уже говорил, что приключения сами меня находят? Ну вот, так было и в этот раз… И кто меня дернул вмешаться?

Подтолкнув коня, я нагнал конвоиров – к тому времени остальные уже скрылись из виду, – и преувеличенно жизнерадостно закричал:

– Господа! Господа, я совершенно заплутал в вашем очаровательном городе! Не будете ли вы любезны подсказать мне, где тут ближайший постоялый двор? И, господа, прошу вас – чтобы без клопов… но с симпатичными служаночками!

Стражники остановились, смерили меня хмурыми взглядами. Н-да… Не тот я выбрал тон. Так говорить мог бы какой-нибудь щеголь на породистой лошадке с завитым хвостом и бантами в гриве, а не вооруженный мужик на явно боевом жеребце. Однако ответили мне, тем не менее, вполне вежливо.

– Обратитесь к кому-нибудь другому, господин, – произнес один из стражников. – Мы, как видите, заняты…

Оба, как по команде, отвернулись, намереваясь продолжать свой путь.

– Ах, какая жалость! Как же мне быть?.. – вскричал я, с размаху опуская сцепленные руки на макушку ближайшего ко мне стражника. Он рухнул, как подкошенный.

Второй обернулся на звук, да так и застыл с выпученными глазами, не зная, что ему делать: то ли звать на помощь, то ли самому бросаться со мною в драку. Так ведь ему ещё и арестованного держать надо было! Словом, неразрешимая задачка для его мозгов…

Короче говоря, я сшиб его конем. Падая, стражник, тем не менее, мальчишку не выпустил – они вместе растянулись на мостовой. Впрочем, мальчишка тут же вскочил, а стражник остался лежать – он здорово приложился головой о булыжную мостовую. Парень выронил что-то на мостовую, суетливо подобрал, спрятал за пазуху…

– Ну что ж ты стоишь, дурень? – спросил я мальчишку, поворачивая коня. – Беги!

Мне тоже пора было делать ноги – не хватало ещё связаться с городской стражей…

– Господин!.. – Мальчишка вцепился в стремя. – Господин, помогите мне выбраться из города, прошу вас!

– Я с ворами дела не имею, – сухо бросил я, пытаясь отцепиться от мальчишки. – Считай, это была минутная слабость. Мне показалось, что без руки ты будешь плохо выглядеть…

– Я не вор! – Парень обиженно уставился на меня снизу вверх. Я отметил, что глаза у него очень красивые: большие, темные и чуть раскосые, а длине и густоте ресниц позавидовала бы любая девчонка.

– Конечно, – согласился я. – А с этими двумя ты просто так прогуливался, да?

Нет, я тоже думал, что здесь какое-то недоразумение. Глаза у мальчишки не бегали, как у большинства знакомых мне ворюг. Наоборот, взгляд у него был чрезвычайно честным, у воров такого не бывает. Такие кристально честные глаза обычно можно увидеть только у прожженных мошенников.

– Ну ладно, – сознался, наконец, мальчишка, ковыряя носком сапога мостовую. – Я действительно украл…

Посмотрел на меня и добавил:

– Всего-то одну булку с лотка. Очень есть хотелось…

Я пристальнее взглянул на него. В общем-то, на бродягу парень не походил, да и одет был вполне прилично, причем скорее как школяр из благородных, чем как подмастерье или пастушок.

– А за пазуху что прятал? – поинтересовался я. – Никак целый окорок?

– Это моё, – враз нахмурился мальчишка и уставился на меня исподлобья.

Больше всего мне хотелось пришпорить коня и скакать, не останавливаясь, пока этот городишко не скроется из виду. Ну почему я так редко потакаю своим желаниям?!

– Ладно, – сказал я и высвободил одну ногу из стремени. – Так и быть, забирайся.

Мальчишка просиял и мигом оказался на конской спине позади меня.

– Только побыстрее, господин, – попросил он, – а то скоро ворота закроют…

– Покомандуй ещё тут, – ответил я, не поворачивая головы, но коня пришпорил…

…Как ни удивительно, из города нам удалось выехать совершенно свободно. Наверно, те двое стражников ещё не очухались и не успели поднять тревогу.

Наконец-то мне удалось осуществить одно из своих желаний: скакать, пока город не скроется из виду. Впрочем, особенно я коня не гнал – бедняге приходилось нести двойную ношу. Хотя какая там двойная… Мальчишка вряд лив весил больше всей моей поклажи вместе взятой.

Когда начало заметно темнеть, я решил, что пора останавливаться на ночлег.

– Приехали, – сказал я мальчишке. – Слазь.

– А что, мы дальше не поедем? – удивился он, но спрыгнул на землю. Вернее, сполз.

– В темноте, что ли? – проворчал я, спешиваясь. – Не хватало коню ноги переломать по этим буеракам… Если ты так торопишься, иди себе, куда глаза глядят. Из города я тебя вывез, так что всего доброго…

Я занялся костром, втайне надеясь, что мальчишка в самом деле уберется восвояси и избавит меня от своего присутствия. Он мне не нравился. Вернее, не то чтобы не нравился, но моё чутьё, не раз спасавшее мне жизнь, подсказывало, что лучше держаться от парня подальше, чтобы не нажить лишних неприятностей.

Ничего подобного. Мальчишка определенно не собирался никуда уходить, стоял себе и о чем-то усиленно думал. Я старался не обращать на него внимания, но выходило плохо.

– Ну что тебе ещё? – не выдержал я наконец.