И уже в следующее мгновение Тесса забыла обо всем на свете. И пусть смотрят люди, и пусть его руки находятся совсем не там, где того требовали приличия… Главное, что он рядом, что он обнимает ее, целует…

– Чейз Мэдисон! Немедленно прекратите! – раздался внезапно совсем рядом громкий властный голос.

Они с трудом оторвались друг от друга и сели. Дайана Лайтфут в строгом черном костюме и в туфлях на высоких каблуках с ужасом смотрела на них.

– Что вы делаете с моей сестрой?!

– Неужели, Дайана, ты так давно не общалась с мужчинами, что не можешь вспомнить, как это называется? – опережая Чейза, вмешалась Тесса.

Чейз сжал губы, чтобы сдержать улыбку, и помог Тессе встать. Та подошла к Дайане, готовой испепелить Чейза взглядом. Сестры тихо о чем-то поговорили. Чейз многое отдал бы, чтобы услышать о чем. Через минуту-другую, почувствовав себя лишним, он решил сложить вещи в машину.

– Ты что, сбрендила? – вопрошала тем временем Дайана.

– А в чем дело? Да что, собственно говоря, случилось? Объясни! Ну сидели вдвоем, разговаривали, ну поцеловались разок…

– Это на тебя не похоже.

– Что именно? Я не могу поцеловать мужчину?

– Этого мужчину – не можешь! В парке, среди бела дня, когда весь город может тебя видеть!

– Перестань читать мне нотации! – Тесса уперлась руками в бедра. Она никому не обязана объяснять свое поведение, и в особенности младшей сестре. – Боже, Дайана, что с тобой? Ведь это ты обычно отличалась безрассудством и попадала в беду. Разве не так?

– Вспомнила… Ты еще скажи, что я варенье из шкафа таскала! Мы говорим о нынешних делах. Ну?

– Что «ну»?

– Что между вами было еще, помимо поцелуев?

– А это не твое дело, – моргнула Тесса. – Если захочу, сама расскажу.

– Дана начала беспокоиться и позвонила мне. Тебя не было в магазине полдня.

– Да, я знаю, – Тесса посмотрела на Чейза, который уже уложил все вещи и теперь ждал, облокотившись о капот джипа, когда они кончат разговаривать.

– Будь осторожней, сестричка. Тебя понесло не в ту сторону.

– Сама велела познакомиться с ним поближе, – рассердилась Тесса.

– Но не настолько! – Дайана показала на примятую траву под деревом. – Я боялась, что он подаст иск об опеке.

– А теперь боишься, что я испорчу твою репутацию.

Дайана больше других в семье возражала против искусственного оплодотворения.

– Неважно, Тесса, что я говорила в прошлом. Я забочусь о тебе. Ты очень уязвима и нуждаешься в помощи.

– Беременность, Дайана, может, и превратила меня в уродину, но не в дуру. – Тесса сложила руки на животе. – Я знаю, что делаю.

– Меня беспокоит, с кем ты это делаешь.

– Дайана, тебе явно нужен отпуск. И срочно, – Тесса оставила сестру и направилась к джипу.

– Я чувствую себя мальчишкой, пойманным с девчонкой на заднем сиденье папиной машины, – проговорил Чейз, когда она подошла к нему.

– Богатый жизненный опыт? – покосилась на него Тесса.

– Нет, что вы, – рассмеялся Чейз, – отец никогда не позволял мне брать его машину. Чтобы катать девушек, мне пришлось вначале скопить деньжат на свою. Это произошло уже после службы на флоте.

– Не в колледже?

– Сначала флот, потом колледж. – Он печально покачал головой. – Знаете, я в семье слыву паршивой овцой.

– Вы?!

– Вы, кажется, хотели услышать про мои пороки, – улыбнулся он.

– Только если они не переходит с генами, – Тесса скривила губы и погладила себя по животу.

– Когда я пошел во флот, папа не одобрил моего решения. Это не в традициях семейной династии.

Отец Чейза – политик, вспомнила она. Отставной сенатор или что-то в этом роде.

– А сейчас?

– Надеюсь, успокоился. Впрочем, сами увидите, – сухо заметил Чейз.

Тесса улыбнулась, но на сердце у нее было тяжело, идти к нему домой и встречаться с его родителями ей не хотелось. Дело заходит слишком далеко.

Они сели в машину.

– Сестра огорчила вас? – Он кивнул головой в сторону Дайаны.

– Последние дни она чересчур рьяно вмешивается в мою жизнь, – Тесса покачала головой и посмотрела в окно. Дайана с улыбкой помахала рукой, мол, прости меня, и влезла в свой красный «мерседес».