– Слушайте, у меня остался всего день. Дело, и вправду, чрезвычайно важное. Мне кровь из носа нужно это кресло, члена совета. Тогда срастется вопрос с кредитной линией... Ну, не важно. Предлагаю вам сделку. Вы разбираетесь с этим делом, я плачу вам достойные деньги. Не эти копейки, - он кивнул на показания корыстолюбивого немца.
– Приличные деньги, и, кроме того, поучаствую в реабилитации.

– У вас некому этим заняться?
– недоверчиво усмехнулся Сергей, потер шрам и закончил: - Или это финт, чтобы я вас освободил?

– Ни то, ни другое, - отрезал Антонов.
– Все проще. Я не могу верить никому из моих приближенных. Согласитесь, украсть этот знак мог только тот, кто имеет доступ в первый круг. Вы человек посторонний. И к тому же, человек, имеющий соответствующую подготовку. А что до освобождения, то это дело здесь не причем.

– Даю вам честное слово, - наконец произнес он, выпрямив спину.
– Ну?

Не то что Сергей поверил олигарху полностью, но опыт подсказал: "Сдав его властям, тот нисколько не продвинется к отгадке, а наоборот, окажется в весьма сложной ситуации".

– Хорошо, - вздохнул Сергей.
– Я уже в этом деле и не привык отступать. Единственное условие: вы не будете портить жизнь антиквару. Он тут вовсе не причем.

– Да я и не...
– Антонов дернул уголком губ.
– Хорошо. Это все?

– Остальное детали, - Сергей на секунду замер и решительно опустил револьвер на темную полировку стола.
– Это можно будет обсудить после.

Олигарх смахнул тяжелый ствол в ящик стола: - Тогда, будем считать, договор заключен, - он протянул Сергею сухую ладонь.
– Ох, - едва сумел обхватить широкую, как лопата, ладонь партнера.
– Как я мог не заметить?..

– А почему вы решили, что я не смогу удержать вас в заложниках?
– не утерпел Сергей.

– Я давно занимаюсь бизнесом и привык страховать себя, - олигарх ткнул пальцем в сторону стены: - Взгляните туда.

Сергей повернул голову в указанном направлении.

Большое зеркало в старинной резной раме вдруг прояснилось, и вместо своего, одетого в плохо скроенный пиджак, отражения он увидел наставленный на него ствол короткого автомата. Оружие держал изготовившийся к стрельбе человек в черном. За его спиной виднелся еще один охранник, в массивном бронежилете и кевларовом ОМОНовском штурмовом шлеме.

– Он неплохой стрелок, - вовсе без всякой усмешки пояснил олигарх.
– Кнопка у меня под каблуком, дальше по тексту. Вот и все.

– Да, детский мат, - смущенно произнес Ильин.
– Без вариантов.

– Ладно вам, ничего страшного, - отмахнулся Антонов.
– В свое время, этого, правда, нет в Интернете, меня дважды пытались убить, пришлось учиться ... Но - к делу. Я думаю, у вас есть какие-то предположения? Нужно - задавайте вопросы. Только, пожалуйста, без воды. У меня, и правда, очень мало времени.

– Итак, - подвел итог Сергей, - выяснять сейчас, кто более всего заинтересован в вашем неизбрании, бессмысленно, да и не ко времени.

– Оставим пока в загадках, - Сергей глянул на зеркало, удивляясь собственной глупости, и обернулся к сидящему за столом и явно ожидающему продолжения Якову Максимовичу.

И тут Сергей обратил внимание на стоящую на краю громадной столешницы фотографию в простенькой рамке.

Присмотрелся и даже присвистнул от неожиданного узнавания. С фото кокетливо улыбалась в объектив его случайная знакомая, ставшая невольной участницей событий почти пятилетней давности. Девушка, несомненно, изменилась, приобрела некоторую вальяжность и выглядела куда как более импозантно, чем в их первую встречу. Однако узнал сразу.

– Простите, - потянулся он к изображению.
– А кем вам приходится эта очаровательная блондинка?

– Жена, - отмахнулся олигарх, даже не взглянув на объект разговора.
– Она сейчас в Европе, отдыхает от трудов по расходованию моих денег здесь.

Судя по интонации, особых чувств к молодой супруге собеседник не испытывал.

– Должна приехать в Париж к началу церемонии, - пояснил он.

Сергей задумчиво повертел в руках портрет.

– Так вот от кого вы узнали о моих приключениях, - протянул он, удивляясь, как тесен мир.
– Но вы сказали о компаньоне?

– Все верно, - Яков Максимович едва приметно поморщился.
– Рита дочь моего компаньона.
– Отец ее погиб в авиакатастрофе, а она стала наследницей. Ну, скажем так, ответственность за судьбу дочери старого товарища и деловые интересы. Однако последнее время у нее появились весьма странные привычки...

– Вот что, Сергей Анатольевич, думаю, вам имеет смысл отправиться в Париж вместе со мной, - промышленник, болтая о частном, очевидно, прокручивал в мозгу детали непонятной мозаики.
– Мне потребуется человек, способный разобраться в этом деле на месте.