— Именно поэтому я тебя и ищу который день, — продолжала шефиня, — спасибо Борисычу, помог.

Светлана Андреевна перевела взгляд на Лютого и произнесла:

— Ну так что, ценная у меня информация?

Лютый ей лишь вежливо улыбнулся.

— Воронов, — сказала шефиня, — если мы заключаем с вами джентльменское соглашение, то я продолжаю. У меня здесь есть свой интерес. Если нет, я поворачиваюсь и уезжаю. Факс дарю вам.

— Это, — Лютый указал на факс, — пришло с Петровки?

Шефиня улыбнулась и неопределенно помахала сигаретой.

— Я не лезу в чужие дела! — Лютый поднял свои крупные ладони, как бы отодвигая от себя невидимую стену. — Только похоже, что именно эту информацию нам пытались продать несколько дней назад.

Игнат кивнул.

— Скажем так, — мягко произнесла шефиня, — у меня есть свои информаторы. Воронов, дело того стоит: я предлагаю тебе партнерство. Понимаешь?

Цена не так высока. Сейчас я полезнее вам, чем вы мне. Считай, что я умело воспользовалась обстоятельствами.

— Координируем наши действия?

— Нет. — Шефиня быстрым движением затушила в пепельнице сигарету. — Мы не просто координируем действия. Мы действуем совместно. Я же говорю, у меня здесь свой интерес. Так или иначе. Но если нет — в обиде не буду. Я не маленькая девочка.

Игнат улыбнулся.

— Только советую тебе серьезно все обмозговать, — сказала шефиня.

— Мы, наверное, действительно могли бы быть полезны друг другу, — задумчиво произнес Лютый, — только…

— Надо выложить на стол все, что есть, — закончила за него шефиня. — Согласна. Но только после того, как договоримся.

— Похоже, у нас у всех нет другого выхода? — усмехнулся Игнат.

— Похоже, что так, — произнесла Светлана Андреевна ровным голосом.

Игнат вдруг снова ощутил, что продолжает плыть по воле волн. Плыть сквозь… ночь. И время задаваться вопросами все еще не пришло.

— Хорошо, — произнес Игнат, — я не против. — Он посмотрел на Лютого.

Тот еле заметно кивнул.

Шефиня тут же извлекла вторую сигарету.

— Ну, теперь спрашивайте. Вернее, так: прежде всего вы хотите знать, как и почему это попало ко мне? Верно? Я ведь говорю, что я не маленькая девочка. — Она прикурила от изящной зажигалки «Ronson». — Уже некоторое время любая интересная информация, касаемая «Континента», не проходит мимо меня. — Шефиня чуть повернула перед собой лежащий на низком стеклянном столике лист бумаги — странный факс… — Красивая она, — произнесла Светлана Андреевна, глядя на факсимильную фотографию. — Трудно поверить, что… — Она пожала плечами. — Несколько месяцев назад «Шерлок» заключил очень крупный контракт. По настоянию заказчика о нем знал только лишь ограниченный круг людей. Но теперь… — шефиня снова взглянула на факс, — Андрей, Вика… теперь я уже не знаю. Несколько месяцев назад Вика поручила мне расследовать обстоятельства убийства ее мужа.

Много-много лет назад Игнат Воронов, находясь в высокогорном поселке Домбай, наблюдал, как изо дня в день рос снежный ком, обрушившийся потом небывалой по мощи Кладбищенской лавиной. Его друга и проводника-черкеса звали Али, но Игнат называл его Аликом. Алик ему и показал сход, русло этой лавины, заявив, что уже тринадцать лет лавина молчит, не напоминая о себе.

— Почему Кладбищенская? — спросил Игнат.

— Вот смотри, — произнес Али, — когда-то здесь было кладбище. В последний свой сход она накрыла и его, и все постройки. Сильная, собака. Очень сильная.

— И она падает прямо туда? В русло?

— Она сходит здесь — видишь, прорезан лес? Этим молодым деревцам всего тринадцать лет. Перекрывает ущелье и на противоположном склоне ударной волной громадные сосны и пихты срезает, как спички.

— Говорят, в Альпах буржуи укрепляют склоны, чтобы задерживать снег, и сбрасывают лавины, пока они еще совсем слабые. Маленькие. Как дети.

— Вон видишь, уже висит ребенок. Били по нему из пушки. Лавинная служба. Пустое все. — Али указал Игнату на зловеще нависший снежный козырек.

— Почему?

— Холодно. Солнышко. Ночью мороз. Обледенела. — Али покачал головой.

— Достаточно одного хорошего снегопада — этот-то за три дня вырос, — и так грохнет!

— Но ведь в марте, так или иначе, станет тепло…

— Правильно соображаешь. Если раньше, пока еще вполсилы, она не сорвется, может быть большая беда.

Но Кладбищенская лавина не стала ждать до марта. К следующему вечеру начался снегопад. Такой, какого здесь давно не видели. Снежинки валились огромными, с кулак, хлопьями, и весь Домбай покрылся высоченными, в два человеческих роста, сугробами. Зимняя сказка.

Кладбищенская лавина росла, а снегопад продолжался пять дней.

Возможно, уже тогда стоило подумать об эвакуации людей, но какие могут быть катастрофы, когда вокруг зимняя сказка?

Кладбищенская лавина сошла не в самое теплое время суток. Она сошла, когда стало темно. Перекрыла ущелье, русло реки Теберда, та вывалила из берегов, затопив полпоселка. В несколько секунд исчезли и связь, и электричество, кабели перебило. Домбай погрузился во мрак.

Людей эвакуировали, выводя их через след лавины, под нависшим козырьком, готовым в любой момент вновь сорваться.