Сейчас он не мог думать о ней. Все его внимание было приковано к человеку, который намеревался убить их. Однако Дракон все же заметил, что жена проснулась и быстро оценила ситуацию. Она сидела на кровати, натянув покрывало поверх грудей, и хранила молчание. Он молчаливо поблагодарил ее за проявленное самообладание, схватил небольшой деревянный столик, стоявший возле кровати, и ударил Магнуса.

Тот покачнулся, но устоял и сделал новый выпад. Дракон отразил удар меча тем, что осталось у него в руках от столика и что после этого разрушилось окончательно. Он оглянулся, ища какой-нибудь подходящий предмет, с трудом Увернувшись от нового выпада, который мог оказаться смертельным, и схватил стоящий у окна баул. Магнус решительно двинулся на ярла. Дракон напряг все свои силы, поднял баул на головой и швырнул его в лейтенанта.

Магнус потерял равновесие и завалился на кровать, но тут же потянулся к Рикке, по всей видимости, намереваясь воспользоваться ею как щитом. Однако она была к этому готова и, ни мгновения не колеблясь, позабыв о стыдливости, схватила кувшин с водой и с силой опустила его на голову противника. Магнус растерялся. В мгновение ока Дракон оказался на нем, вырвал оружие из его рук и отбросил в сторону. Одной рукой он надавил на грудь предателя, другой схватил за горло. Спокойно, словно и не было этой жестокой схватки, он спросил:

– Почему?

Магнус тяжело дышал. Горькая улыбка искривила его губы, глаза уже были устремлены в вечность.

– Вулскрофт назначил награду за тебя, – прохрипел Магнус. – Он послал сюда человека, который должен получить ее.

– Но у него должны были быть причины, чтобы обратиться к тебе.

– Мы выпили с ним как-то вечером бурдюк вина в Эссексе. Он знал мои настроения.

– Ты убил того человека.

– Я не хотел, чтобы Вулскрофт затем начал охоту за мной.

– Он не начнет, – сказал Дракон и сдавил горло бывшего лейтенанта…

Дракон медленно поднялся на ноги.

– Ты не ранен? – Рикка стояла рядом с ним, прикрытая разве что распущенными пышными волосами. Она положила руку ему на плечо, в ее глазах металось беспокойство.

Он покачал головой:

– Нет.

Ранен? Он был предан человеком, которому всю жизнь доверял. Мало, очень мало людей, на которых можно положиться.

– Ты сражалась, – сказал он и потянулся к жене, испытывая потребность дотронуться до нее. Он погладил ее волосы. Как же это здорово – ощущать тепло ее тела и знать, что она невредима и находится рядом. Рикка чуть нервно засмеялась:

– Ну, ты же знаешь, я всегда готова кинуться в драку. – Она коснулась губами его груди.

Дракон был на волосок от смерти. Она видела, как нападал Магнус, видела, что муж в любой момент мог упасть. Он обладал силой и умением, как ни один другой человек, но все-таки… Ее рука коснулась шрама на его бедре и дрогнула. Быть так близко от смерти…

– Не думай об этом.

Рикку начало трясти, словно в лихорадке.

– Что со мной? – спросила она, стуча зубами.

– Это нервное. Скоро пройдет. – Он обнял ее и стал гладить, говоря ласковые слова. Постепенно Рикка успокоилась.

– Такого никогда с тобой не было? – пробормотала она. Он улыбнулся в свете зарождающегося утра:

– Случалось, и не раз. После первого боя меня так трясло, словно было не лето, а зима. – Он взглянул в ту сторону, где лежал Магнус. – Если тебе стало лучше, то я оставлю тебя на несколько минут.

Она понимала, что необходимо сделать. Дракон стал одеваться. Затем поднял тело воина на плечи и вышел из дома.

Вернулся он быстро, как и обещал. Рикка услышала голоса возле дома и увидела свет факелов. Дракон подошел к кровати, на которой сидела Рикка.

– Все в порядке?

Она едва успела кивнуть, как раздался стук в дверь. Ярл пошел открывать, затем вернулся с полным подносом еды и инструкциями от Магды.

– Прежде всего, ты должна поесть супа, – сказал озабоченно Дракон. – Он приготовлен по рецепту Кимбры, и Магда говорит, что вылечит любое расстройство желудка. Затем ты Должна выпить все молоко, съесть отварного цыпленка и ни в коем случае не отказываться от яблочного компота.

– А тебе она что-нибудь принесла? – спросила Рикка. К своему величайшему удивлению, она вдруг почувствовала Дикий голод. Очевидно, зрелище смертельного поединка двух мужчин обострило ее аппетит.

Дракон вздохнул:

– Похоже, что нет. – И благородно добавил: – Ничего, я не голоден, и к тому же мне нужно срочно написать письмо Хоуку.

– Ты можешь съесть часть цыпленка, – проявила щедрость Рикка.

Он увидел, как жадно она смотрит на цыпленка, и засмеялся:

– Нет, дорогая, ешь сама.

Рикка пожала плечами и принялась за суп. Дракон подошел к столу, пододвинул стул, сел спиной к жене и стал писать письмо.

Когда они закончили свои дела, на улице светало.