Возбужденная своими мыслями, она остановилась и, замахнувшись, стукнула клюкой по низкому сводчатому потолку. Черная кошка, бежавшая впереди, обернулась и замяукала, вопросительно глядя на хозяйку.

— Нет, Гримаскин, это не мышь, и мне нечем угостить тебя на этот раз! Но не грусти. Когда мамаша Джуди умрет здесь от голода, ты сможешь поглодать ее косточки. Если, конечно, она первой не съест тебя. А ха это благодари молодых ведьм, которые нарушили традиции нашего ремесла.

Гримаскин потерлась о ее колени, и старуха заковыляла дальше, не переставая ворчать.

Вдруг впереди послышалось громкое шипение и визг. Мамаша Джуди заторопилась туда, еле переставляя свои больные ноги. Пламя свечи дрожало, и, вспыхивая время от времени, освещало какие-то вытянутые силуэты.

— Что ты нашла там, Гримаскин? Крысу, таракана или дьявола? Чтобы там ни было, ради этого не стоило поднимать такой переполох.

Гримаскин, огромная толстая кошка, отскочила, выгнув спину, от маленького медно-рыжего клубочка и яростно зашипела.

Мамаша Джуди подошла поближе и наклонилась, чтобы рассмотреть этот клубок.

— Что это? Красная крыса? Нет, рыжая обезьяна; Да нет, именем Сатаны, это «близкий дружок»! Грязный, мертвый «близкий дружок»!

И она замахнулась на него клюкой, чтобы ударить.

Из полумрака послышался слабый тонкий голосок:

— Убей меня. Убей Дикона. Дикон устал ждать смерти в холодной темноте.

Мамаша Джуди замерла с поднятой клюкой.

— Что это? Замолчи, Гримаскин? Я не слышу, что эта отвратительная малявка пытается шепелявить.

— Убей Дикона. Перебей его тонкие косточки своей огромной клюкой, мамаша Джуди. Пусть твоя кошка-убийца разорвет его своими лапами на части и напьется остатками его крови. Дух Дикона будет благодарен тебе за это.

— Почему ты решил, что мы доставим тебе такое удовольствие, сопливый щенок? — ехидно спросила мамаша Джуди. — Я узнала твой голос. Ты — крикливый выкормыш этого паясничающего шута, Черного человека.

— Сейчас большой брат Дикона сидит в подвалах Святилища, где жестокие священнослужители мучают его разум. Он не может защитить сейчас своего Дикона. Так что вы можете спокойно убить Дикона.

— Напрасно клянчишь, вонючий карлик. Мы ничего не должны тебе. Назад, Гримаскин!

Тем временем, кошка, встав на задние лапы, передними пыталась схватить Дикона.

— Значит, твой самоуверенный хозяин в конце концов сломал себе шею, так и не взяв барьер, а?

— Ах, мамаша Джуди, все Новое колдовство буде уничтожено, если он погибнет. Многих из новых ведьм уже схватили и посадили в тюрьмы. Осталась последняя надежда, что Дикон выполнит поручение брата. Но сейчас Дикон без сил лежит здесь, в полумраке. Убей Дикона, пока он сам не умер от горя.

— Говори громче, паршивый коротышка! Я не слышу и половины того, что ты бормочешь!

Мамаша Джуди наклонилась еще ниже.

— Почему ты, неблагодарная, непокорная тварь, не смог выполнить поручение? Почему лежишь здесь, как ленивый подмастерье, и распускаешь сопли?

Она ткнула «близкого дружка» своей клюкой.

— У Дикона кончается кровь. Его запаса крови не хватит и на сотню шагов. К тому же кровь быстро холодеет. Если бы у Дикона была свежая кровь, он помчался бы как ветер. Но свежей крови здесь нет.

— Ты оскорбляешь нас, худосочный мозгляк! — злобно закричала мамаша Джуди, размахивая клюкой. — У меня и у Гримаскин достаточно крови, несмотря на то, что мы такие изможденные. И можешь поверить, что это кровь очень даже свежая!

— Прекратите, мамаша Джуди. Дикон не хотел вас обидеть. Дикону нужна только такая кровь, которую он может пить.

— Самодовольный клочок шерсти! Какое у тебя право решать, чью кровь ты будешь пить?

«Близкий дружок» поднял на нее свои большие, полные ужаса глаза.

— Не надо так жестоко дразнить Дикона. Вы ненавидите Дикона. Как только вы перестанете мучить его своей клюкой, вы убьете его.

— Этот сопляк все знает наперед! — прошипела мамаша Джуди с такой яростью, что «близкий дружок» едва не потерял сознание. — Ты считаешь, что лучше знаешь, как нам поступать? Ты напьешься крови Гримаскин, и она тебе понравится.

Она схватила едва заметного в темноте «близкого дружка» за шкирку. Тем временем Гримаскин почувствовала, что ее хозяйка собирается втянуть ее во что-то неприятное, и удалилась подальше в тоннель. В этот момент «близкий дружок» слабо пискнул:

— Кровь кошки наверняка убьет Дикона. Быстрей, чем ее когти. Даже твоя кровь, мамаша Джуди, может убить его.

На какое-то мгновение показалось, что мамаша Джуди собирается использовать свою клюку, чтобы отшвырнуть ослабевшего Дикона в глубину тоннеля вслед Гримаскин.