– И что же тут написано?
– К недоверию Треда теперь примешивалось любопытство. Может, старикан сумасшедший или лжец, или сумасшедший лжец, но сочиняет он здорово.

– Это инструкция, как связаться с потусторонними силами посредством предметов из иного мира, таких, как это кольцо.

– Потусторонние силы? Иной мир? О чем вы говорите?

– На этом платке маловато сведений. Все, что я сумел понять - это то, что существует множество миров, помимо нашего, недоступных человеческому восприятию - во множестве морщин, складок и узлов ткани бытия. Один из таких миров, граничащий с нашим, но совершенно нам неизвестный - это царство света, тепла и непостижимого могущества. Этот мир исполнен такой мощи, что даже малая частица его наделяет человека силой, которую мы зовем волшебной. Что же касается его обитателей…

– Обитателей?!

– Определенно иные миры населены разумными существами, совершенно непохожими на нас. Их случайные появления в нашем мире принимают за явления сверхъестественных существ - богов, демонов, Злотворных - называй как хочешь.

– Смотрите, как бы вас кто-нибудь не услышал, Клыкач - воскликнул Тред, на миг очнувшись от своего отстраненного равнодушия.

– Ты беспокоишься за меня? Добрый мальчик. Но станет ли кто обращать внимание на болтовню выжившего из ума старика? Кому есть дело до меня?

– А я говорю, вы наживете беду. Разговоры о волшебстве, вещи убитого колдуна… Более чем достаточно, чтобы отправить человека в котел!

– Э, меня так или иначе ждет котел на Костяном Дворе. Немногим раньше, немногим позже…

– Зачем же спешить? Вас, знаете ли, может подслушать Вонич или еще кто. И откуда вы знаете, что я не донесу?

– В тебе я уверен. Я долго присматривался к тебе, и теперь…

– Да, я заметил. Но зачем? Что у вас на уме?

– Сейчас объясню, дитя. Могущественнейшим из колдунов становится тот, кто сумел вступить в прямое общение с высшими существами и убедить их уделить малую долю своего неописуемого могущества…

– В обмен на жизненную силу!
– закончил Тред знакомую формулу.

– Я ничего не знаю о жизненной силе, мой мальчик. Понятия не имею, что это такое. Не знаю я и как вызвать Злотворных: Ксилиила, Огориуса, Джилиила и других. На платке об этом ничего не сказано. Здесь говорится только, как использовать предметы из иного мира, подобные этому колечку.

– Что, это кольцо пришло из другого мира?!

– Точнее сказать, оно изготовлено из вещества другого мира. В этом веществе - источник его внутренней силы.

– Силы? Ну… Мне оно не кажется особо могущественным. Простите, Клыкач, но оно выглядит совсем обыкновенным.

– Да, выглядит…

– Может, оно светится в темноте или что-нибудь в этом роде?

– Насколько я знаю - нет.

– Но у вас хоть что-то с ним получилось?

– Нет.

– Значит, эти указания не работают? Вам это ни о чем не говорит? По-моему…

– Я не знаю, работают ли эти указания, - хладнокровно пояснил Клыкач, - потому что ни разу не пытался им последовать.

– Понимаю. Даже если все это - чушь, опасно даже…

– Меня удерживал не страх. Есть куда более весомая причина. Чтобы воспользоваться кольцом, необходимо прежде всего надеть его на палец. Смотри, - Клыкач растопырил корявые, узловатые пальцы.
– Видишь? Двадцать лет работы на Костяном Дворе. К тому времени, как я закончил дешифровку, кольцо не налезало мне даже на мизинец.

– Понятно, - Тред помолчал и вдруг взял кольцо в руки. Оно легко скользнуло на средний палец правой руки тринадцатилетнего мальчишки. Никаких особых ощущений - обычное простенькое украшение.
– Вот, значит, зачем вы все это рассказали мне и почему наблюдали за мной с самого начала.

– Ты догадлив и проницателен, мой мальчик, но дело не только в этом. Дело прежде всего в твоей молодости. Ты совсем ребенок, и ты в большой беде. Я словно увидел в тебе себя, впервые попавшего сюда, но себя иного, получившего возможность, какой у меня не было: прожить другую жизнь вне этих стен.

– Вне этих стен…

– А быть может, с твоей помощью и я подышу напоследок воздухом свободы.

– Говорят, из крепости Нул не бывает побегов.

– Правильно говорят. Чтобы бежать отсюда, нужно чудо.

– И продуманный план…

– Я уже все продумал. Времени мне хватило.

– А на что способно это ваше кольцо?

– Без указаний Юруна - ни на что. В этом-то вся проблема. Ты знаешь, каково наказание за колдовство или за пособничество колдуну. Сейчас твоей жизни ничто не угрожает. Жалкая жизнь, но она может тянуться долго. А если откроется, что ты замешан в колдовстве… Готов ли ты на такой риск?

Тредэйн встретил взгляд старика, в котором не было ни следа старческого слабоумия. Глаза смотрели внимательно и твердо.