Макс снова склонился к нам:

— Ловите.

Огромный булыжник просвистел в паре сантиметров от нас, но в пропасть почему-то не ухнул, а оказался прямо под нами.

— Отцепляйся и садись, — подпихнул меня Вэл.

Так я и сделала. Камень поднял меня к Максу, а тот помог мне спуститься на землю, после чего опять направил булыжник вниз. А когда Вэл оказался рядом, я призвала назад свои кинжалы, спрятала их в нарукавники и оглядела всю компанию:

— Все живы?

— Угу. — Друг отер со лба пот. — Сопровождать тебя все-таки работа не из легких.

— А кому сейчас легко? — флегматично пожав онемевшими плечами, ответила я, растирая затекшие руки. — Как говорил один мудрец, покой нам только снится. — И перевела взгляд с Макса на Вэла: — Всем спасибо, все свободны.

«А я думал, что ты их так и не поблагодаришь».

— И после этого ты жалуешься, что я о тебе плохого мнения? — съязвила я, обнимая за шею подошедшего Шайтана.

«Ну, мы друг друга стоим».

— Как вы с ним разобрались? — полюбопытствовала я.

«Да просто очень. Я ему немного пятки и крылышки подпалил, а он наземь и свалился. А то, что лазир огнем на меня чихать пытался — так мне это не страшно, сама знаешь».

Я задумчиво потерла подбородок.

— А где они вообще лазира отрыли? — задала я мучивший меня вопрос. — Они же давно вымерли!

«После второго Смутного времени, если уж быть точным. Лекс, ты знаешь, чем всегда славились последователи Древних?»

— Понятия не имею.

«Они могли вдохнуть жизненную силу в любой неодушевленный предмет».

— Подожди, — перебила его я. — Так они, получается, могут, допустим, вытесать такое чудище, скажем, из камня или из дерева, оживить, а потом натравить на меня?

«Именно».

Я похолодела. И как это меня только угораздило в такую историю влипнуть?.. Ума не приложу…

— Значит, они с такой же легкостью могут с десяток лазиров или даже чего пострашнее настрогать?..

«Вполне».

— И вот представь, что на нас нападет такая стая, — дрогнувшим голосом продолжила я. — И что мы тогда делать будем?

«Неживые, сами по себе передвигаться они будут крайне медленно. Я вас от них унесу».

— А как монстры с разных сторон нападут?.. — с больным азартом продолжала задавать вопросы я. — Тогда что?..

«Лекс, не будь такой пессимисткой».

— Но лучше быть живым пессимистом, чем мертвым оптимистом, — резонно возразила я.

«Не переживай, целую стаю они на нас не напустят. Думаешь, так это легко и просто — одушевлять неживое? Да если бы они могли — то давно бы так и поступили».

— А вдруг — просто не додумались?..

«Угу. Ты одна у нас тут стратег великий».

— Но… — попыталась возразить я.

«Лекс, ты знаешь, сколько примерно времени нужно на то, чтобы в такую глыбу жизнь вдохнуть?»

— Не имею ни малейшего представления.

«То-то и оно. На это циклы уходят. Я бы даже сказал — десятки, сотни циклов».

— А если через Внутренний мир?..

«А кто их туда пустит?»

— А нас кто пустит?

«Нам проще. На нашей стороне тот, кто сможет открыть врата Внутреннего мира».

— И где мы его возьмем? — удивилась я.

«Вот за ним-то мы как раз и идем. А спрашивать об этом раньше надо было».

Угу. Я так была поглощена предстоящим расставанием с Элвином, что меня совершенно не волновало, куда меня везут и что мне там, собственно, делать придется.

— Интересно, а как много у них еще таких монстров в запасе осталось? — вслух размышляла я.

«Боюсь даже предположить».

— А почему последователи все-таки в кучу их не собрали и не напустили на нас сразу?

«Они же не могут несколькими монстрами одновременно заниматься. Первого сначала оживили, потом второго, потом третьего. И пробуждаются к жизни твари соответственно не все сразу. А после пробуждения на одном месте их держать нельзя — накопленный запас жизненной энергии требует срочного выхода».

— Как у тебя всегда все просто объясняется, — пробормотала я.

«Книжки умные читать надо».

— Да, особенно в раннем детстве, — ядовито заметила я. — Когда от меня их прятали. А о том, что я лишь цикл назад узнала, кто я есть на самом деле, вообще промолчу.

«Прошу прощения за бестактность».

— На правду не обижаются, — буркнула я.

— Лекс, — позвал меня Макс. — Помнишь, что сегодня твоя очередь готовить?

— Жить надоело? Отравиться хотите? — душевно улыбнулась я. — Это легко устроить!