— Зачем?! — изумленно захлопала глазами я.

— Затем, что из магов, как ни крути, уже ничего сделать нельзя. Как их силу ни увеличивай, магами они и останутся. Но вот человек!.. Как существо первичное, созданное до магии, он был способен впитать и получить силу, превышающую мощь одного, пусть и очень сильного волшебника.

— А Шайтан сказал, что во Внутреннем мире человеку выжить невозможно, — снова перебила я бабушку.

— Обычному — нет, но человеку, который не потерял связи с праматерью-природой, — легко. Оторванный от природы человек — хрупок, жалок и беспомощен, но такой, как ты, силен тем, что везде, где бы он ни оказался, живой мир всегда будет на его стороне. Представляешь, насколько сильны были Святые боги, раз все люди им поклонялись?

Вот тогда я начала кое-что понимать…

— Так началось второе Смутное время. На защиту людей встали все маги, и войну они выиграли. И Древним оставалось только одно — либо уйти, либо замыслить новую войну с целью убрать сначала волшебников.

— Третье Смутное время? — догадалась я.

— Вот именно. Именно после него наш мир так изменился. Выбросы магии повлияли и на животный и на растительный мир. Святые боги опять одержали победу, но на этот раз более крупную — Древние оказались прочно заперты в своем Внутреннем мире.

— И?..

— Все, кроме одного. Бог Шали — сильнейший из Древних, успел раствориться во тьме времен, сбежать в далекое будущее, чтобы там уснуть и дождаться своего часа. И скоро он должен пробудиться.

— Ну?..

— Вот тут нам и нужна твоя помощь, дорогая.

— А я-то тут при чем? — удивилась я.

Бабушка тяжело вздохнула, подняла глаза к потолку и пробормотала что-то нечленораздельное.

— Ты единственный в нашем мире человек, не утративший естественной связи с природой, — начала втолковывать она мне. — И ты единственная, кто сможет запереть Шали во Внутреннем мире.

— Почему?

— Потому что, — после очередного тяжелого вздоха терпеливо продолжила бабушка, — маги перед ним бессильны. Магия наших волшебников — не что иное, как дар богов, а значит, Шали легко может взять силу любого мага под контроль и делать потом с ним все, что ему заблагорассудится. Понимаешь, их магия имеет общую природу. А ты, Лекс, создание природы иной. Не боги создавали праматерь-природу, она тоже в каком-то смысле — Древний бог и создала себя сама.

— Как?! — в недоумении вытаращила глаза я.

— Лекс, мы волшебники, а не боги, — отрезала она. — Даже нам не дано знать все, ясно? Скажем так — природа — это некая субстанция. Сжившись с нашим миром, она породила своих детей — животных, растения и людей. Сама породила, понятно? Без помощи Древних.

— Ясно, — кивнула я.

— Слава Святым богам. Так вот — Шали власти над природой и ее детьми не имеет. Значит, ты — единственный человек, который сможет ему противостоять.

— Как это — противостоять? — снова не поняла я.

— Найти его раньше последователей Древних, дождаться пробуждения, — начала перечислять бабушка, — впустить внутрь себя, отнести к воротам Внутреннего мира и выпустить его на волю. А там Внутренний мир уже сам его в себя затащит.

Несколько мгновений я изумленно таращилась на нее, а потом чуть не завопила в голос:

— В каком смысле, ВПУСТИТЬ В СЕБЯ?!

— Не кричи, разбудишь своего друга, — невозмутимо заметила она. — Впустить — то и значит — впустить. Шали сейчас не имеет тела, он лишь некая магическая субстанция. Единственный способ доставить его до ворот — это поместить внутрь своего тела. Тебе это ничем не грозит — Древний бог над природой власти не имеет, потому и покорить тебя не сможет.

— Да вы там спятили все в своей Лиге, что ли?! — аж подскочила я. — Никого я в себя впускать не собираюсь! И вообще, я никуда из Аджита не уйду! Катитесь вы все к черту со своей древностью и святостью! Я — человек, и меня все ваши штучки магические никак не касаются!

Бабушка проигнорировала вспышку моего гнева и, подождав, пока я немного успокоюсь, заметила:

— Лекс, если ты ничего не сделаешь, нас ждет четвертое Смутное время. Ты этого хочешь?

— Нет, конечно, — буркнула я и осеклась.

— Вот видишь.

Я нервно заходила из угла в угол. Крыть мне было нечем, отвертеться — тоже. Зато я, наконец, получила моральное право задавать все интересующие меня вопросы, чем и не преминула воспользоваться:

— Почему я родилась у магов?

— Чтобы ты, столкнувшись впоследствии с волшебством, не была в еще более сильном шоке. Чтобы ты поняла, что мир магов ненамного отличается от мира людей.

— А почему я должна буду столкнуться с ними впоследствии?

— Потому что одну тебя на поиски Шали, естественно, никто не отпустит. Тебя будут сопровождать сильные волшебники.

— Когда он пробудится?

— Очень скоро. На днях тебе придется отправиться в путь. Твоя подмога тоже скоро здесь появится.

— Учеба у Звездочета, насколько я понимаю, тоже была частью вашего дьявольского замысла?