Тоска! Всего лишь одно слово, но как точно оно описывало всеобщее настроение.

Наверное жизнь продолжается, наверное им нужно куда-то идти, что-то делать и как-то отсюда выбираться. Наверное… Но какая теперь разница… Тоска!

Они стояли вокруг тела погибшего друга, и ни один из шестерых собратьев по горю не мог точно сказать, как долго продолжалось это ужасное безмолвие — может час, может два… а может всего пять минут.

Все вокруг потеряло смысл, даже время.

Каждый был погружен глубоко в себя.

Лилипут, например, перебирал в памяти эпизоды жизни связанные с погибшим другом…

В то лето они отдыхали в Сочи. Они — это Лилипут, Гимнаст и Студент. Друзья остановились в относительно недорогой гостинице с видом на безбрежную водную гладь.

Тогда у Лилипута был не самый классный период в жизни, любовные переживания знаете ли и на работе кое-какие проблемки. Одним словом, он слегка хандрил.

Как только заселились, Студент с Гимнастом отправились на пляж, а Лилипут с Ломом остались в гостинице, они сидели на маленьком балкончике своего двухместного номера, курили и потягивали какое-то дешевое местное винцо. Лилипут сейчас уже не помнил тему их тогдашнего разговора, вроде бы что-то связанное с религией…

Он задал другу вопрос — очень в духе своего тогдашнего настроения:

— Как думаешь, что случается с людьми после смерти?

— Да откуда я знаю, — пожал плечами Лом. — Послушай, что за идиотские мысли? Какая тебе разница?

— А тебе разве не любопытно?

— Не а… Да ладно тебе, Лилипут, нам всего-то по двадцать два, ещё жить да жить. Хватит забивать себе башку всякой чушью!.. Кстати, не забыл, у нас ведь сегодня свидание.

— Какое к чёрту свидание? Ты в своем уме! Мы же только что приехали, и никого здесь не знаем.

— Парень, ты меня удивляешь, а как же те знойные блондиночки?

— Блондиночки?

— Ты предпочитаешь брюнеток? Хорошо, пусть будут брюнетки…

— Нет… То есть… Но когда? Где?

— Вот сейчас мы с тобой добьем эту бутылку, спустимся до ближайшего пляжного ресторанчика и будет тебе и «когда?», и «где?», и далее «сколько угодно!» Да очнись, дружище, — это же Сочи! Черное море, белый пароход! Пора начинать развлекаться!

— А, вот ты о чем. Знаешь, дружище, что-то я себя… Может сегодня как-нибудь без меня обойдётесь?

— Брось хандрить, парень! Не разочаровывай меня. Просто сделай это! И вот увидишь, мы с тобой будем жить вечно! Обещаю!

… Следующие две недели беззаботной курортной жизни Лилипут его больше «не разочаровывал». У них были и блондинки, и брюнетки, и даже рыжие…

Хандра отступила, неприятные мелочи жизни улетучились.

… А еще чрез пару месяцев они перенеслись в другой мир. ЭТОТ злой мир. И вот, через пять лет друг нарушил свое обещание. Теперь-то он точно смог бы ему ответить на тот хмурый вопрос…

Ни у кого так и не хватило смелости прервать затянувшуюся молчаливую панихиду.

Шесть неподвижных фигур по-прежнему безмолвно окружали тело Лома, когда вдоль одной из стен белого зала вдруг полыхнула ослепительно-белая молния.

Она зародилась где-то под потолком. При соприкосновении ее с полом раздался мощный хлопок, и у основания стены появился аккуратненький овал, из которого повалил густой, белый же туман.

Вместе с туманом из портала — а это был именно портал! Лилипуту, Студенту и, разумеется, Кремпу уже приходилось наблюдать подобные туманные образования в Магических замках Ордена Алой Розы, так что ошибки быть не могло! — выскочил человек в белом балахоне и, не раздумывая, побежал к опечаленной шестерке.

Поначалу Лилипуту показалось, что начинается вторая серия остросюжетного боевика под условным названием «Наз возвращается» или, там, «Наз наносит ответный удар». Мол, переоделся злобный дяденька и опять за старое.

Но опасениям рыцаря не суждено было сбыться.

— Убери свою железяку, Лил! Тебя всегда смущал мой слишком большой рост, и мечта укоротить меня до своего росточка не дает тебе покоя ни ночью, ни днем. Но имей в виду, я все еще против, мне нравится быть большим!.. Уф! Привет, ребятки. Как дела?.. Боже мой, сколько эмоций! Разумеется, возвращение Корсара — праздник, но рыдать от радости, уверяю вас, это уже слишком!

«Какой же я был кретин, что так жаждал вызволения из беды большого человека, — мысленно взвыл Лилипут. — Вот, дождался! Стоит теперь передо мной живой, здоровый и с улыбкой до ушей! Боже мой, бедные мои барабанные перепонки! А во что превратятся мои бедные косточки, после его жарких объятий? Лучше об этом не думать… Откуда он вообще здесь взялся?»

— Прекрати ржать, Корсар! Неужели ты не видишь — у нас горе! — Наверное впервые со дня их знакомства Студент заговорил с магом в подобном тоне. — Люм погиб!