Группа Извольского легко, без потерь и даже без намека на преследование ушла от родного села Усмана Калаева. Впереди, метрах в пятидесяти, как и на пути к месту первой акции осторожно двигались лидеры: снайпер Кравчук и подрывник Ярцев. Прапорщик почти не отрывался от окуляра ночного прицела, прилаженного на автоматическую винтовку, и постоянно обозревал округу. За ним, точно след в след ступал старший лейтенант, позабывший на время свои шуточки, выходки и приколы.

Основную группу возглавлял Георгий Павлович, далее следовал лейтенант Лунько. Оба агента ФСБ, впервые вкусившие «прелести» диверсионной работы, находились посередине — первой вышагивала Арина, за ней Сергей Болотов. Замыкал «процессию», часто оглядываясь и прислушиваясь к ночному лесу, капитан Одинцов.

Удалившись на приличное расстояние от последнего пристанища Калаева, подполковник объявил о первой ночевке…

— Куда путь держим? — разложив на траве карту и подсвечивая мизерным фонарем, спросил он у присевшего рядом майора, когда подчиненные устроились на короткий ночной отдых.

Не привыкший к продолжительным физическим нагрузкам фээсбэшник тяжело дышал и промокал форменной кепкой капли пота на лбу. Однако усталость и одышка не помешали ему мгновенно и безо всяких шпаргалок выдать нужную информацию.

— Следующим надлежит устранить Али Рамазанова. Этот тип обитает с отрядом в полсотни штыков в лесах между селами Кири и Химой. Вот здесь… — описал он указательным пальцем небольшую окружность по зеленой части карты Чечни.

— Ни хрена себе, райончик! — присвистнул Жорж. — Да в таком кружочке придется три дня мыкаться в поисках «клиента», не меньше! Более точных данных нет?

Собеседник отрицательно качнул головой…

— Ну, а что же ваша хваленая спутниковая разведка, способная запечатлеть рублевую монету на тротуаре? Или авиация, в конце концов?.. — съязвил Ярцев. Старлей ворочался рядом, пытаясь заснуть, и потому слышал обрывки разговора старших офицеров.

— «Чехи» тоже поумнели, — вздохнул Болотов, — на открытой местности баз не обустраивают, да и в лесах биваки более чем на две-три недели не разбивают. Пока их сверху обнаружат, пока перебросят соответствующие силы — бандитов уж и след простыл.

— А бомбовые или ракетные удары?

— У этого оружия в горах слишком большая погрешность. Его все же целесообразнее использовать на относительной равнине.

— Знакомо… — проворчал Извольский, улегся на спину, закинув руки под голову и, надолго замолчал, устремив взгляд в клочок светлеющего неба, видневшегося меж густых дубовых крон.

Когда время, отпущенное для отдыха, истекло, он резко поднялся на ноги и бодро скомандовал:

— Подъем! Всем двадцать минут на завтрак и сборы.

До района дислокации банды Рамазанова они добрались к двенадцати часам дня. Лес на затяжном пологом взгорье был невероятно густым, а местами разбавлен островками низкорослого, труднопроходимого кустарника. Остановив отряд у одного из таких островков, и объявив передышку, Жорж сбросил с плеч ранец. По привычке не выпуская из правой руки автомат, поправил на себе мешковатую, не подогнанную по тяжеловатой фигуре камуфляжку и глотнул какой-то жидкости из плоской фляжки, быстро извлеченной им из бокового кармана брюк. Болотов выжидательно посматривал в его сторону с отчетливым желанием в глазах узнать, какое же решение относительно поиска «иголки в стоге сена» созрело в командирской голове.

— У нас имеется три радиостанции, посему делимся на три группы, — наконец уверенно молвил тот. — Первая пара с позывным «Запад»: Одинцов и Болотов — прочесывает сектор района к юго-западу от этой точки. Назовем ее… ну, скажем, «Монблан». Вторая пара — позывной «Восток»: Ярцев, Кравчук — обследуете юго-восточный сектор. Я с молодежью ищу следы банды в центре района. Наш позывной — «Центр».

— Предлагаю кого-нибудь из молодежи прицепить к нашей паре, — кося под просточка, предложил Олег.

— Предлагать будешь на профсоюзном собрании, — грозно глянул на него подполковник. — Опять за свое, Кролик?

Старлей откашлялся, смущенно потер лоб, словно он был у него ушибленный и повинился:

— Нет… это я так…

— Тогда слушай и не перебивай, — рявкнул Извольский, нащупывая в кармане фляжку. Он хотел было сызнова приложиться к ее узкому горлышку, да все ж, пересилив себя, раздумал. — Банда немногочисленная. С одной стороны это неплохо — более четырех круглосуточных постов не выставят. А с другого боку очень отвратительно — скоро их лагерь не отыщешь. Но найти нужно… Найти, чего бы это ни стоило! И прошу проявить максимум осторожности — на связь выходить только для оповещения о положительном результате поиска. Не забывайте также о дозорах и минных ловушках… В случае неудачи за час до захода солнца встречаемся здесь. Вопросы есть?