— Да, — громогласно дозволил он войти.

В кабинет влетела блондинка среднего роста с блокнотом и сотовым телефоном в руках…

— Здравствуйте, — расплылась она в улыбке, показав преотличные ровные зубки. — Давно мечтала с вами встретиться.

— Наша Анна, — представил одну из лучших сотрудниц газеты редактор. — Ну, а это гроза чеченского терроризма…

— Георгий Павлович, — кивнул подполковник, не обращая внимания на треп местного столоначальника.

Снегина без церемоний уселась напротив — через узкий длинный стол и пока открывала блокнот и готовила ручку, Извольский вынул из кармана видеокассету…

— Я привез вам свежий «живой» материал, — пояснил он, подавая ее сидевшему в кожаном кресле мужчине. — Как выражаются в вашей среде: репортаж с линии фронта… Мы не могли это посмотреть?

— Как это мило с вашей стороны!! — обрадовано схватил кассету тот и подскочил к стоявшей в углу кабинета видеодвойке. — Наконец-то появляются люди в погонах, понимающие важность оперативной подачи хорошего материала. Поверить не могу!..

Блондинка забыла о раскрытом блокноте и повернулась к экрану, где появилось изображение, а из динамиков стали доноситься редкие и вполне спокойные фразы. Съемка происходила из салона какой-то крутой иномарки, мчащейся на бешеной скорости по хорошему шоссе…

— Э-э, Георгий Павлович, вы не могли нам прокомментировать материал, — попросила девушка, на миг оторвавшись от зрелища. — Нас интересует место действия; кто эти люди; куда они едут — цель, так сказать, боевого задания.

— Отчего же, запросто. Это шоссе, соединяющее самый юг горной Чечни со столицей республики. Действие происходит между селами Ушкалой и Шатой; до Шатоя остается не более двенадцати километров. В захваченном у боевиков внедорожнике марки «БМВ» моя группа преследует серый «УАЗ», в салоне которого находится полевой командир Умалатов…

— Боже, как интересно! — воскликнула Снегина.

— Вот это материальчик! — потирая руки, поддержал шеф-редактор. — И как профессионально снято!..

— Ага, справа от водителя сидите вы. Я вас узнала! А кто же за рулем?

— За рулем старший лейтенант Олег Ярцев. Двадцать четыре года, холост — не успел обзавестись семьей. Единственный сын у своих родителей. Отличный товарищ, прекрасный профессионал-подрывник, в следующем году собирался поступать в академию. Обладает удивительным музыкальным слухом и в целом замечательный человек…

— Так-так-так… — строчила девица в блокнотике. — А вот слева от оператора — этот мужчина с длинным автоматом… Он кто?

— С пулеметом в руках майор Сергей Болотов — сотрудник Управления по борьбе с терроризмом и политическим экстремизмом Департамента по защите конституционного строя. Великолепный разведчик, обладающий феноменальной памятью. Прекрасно образован. Имеет двоих детей — пяти и двенадцати лет. В сентябре этого года исполняется пятнадцать лет совместной жизни Сергея с очаровательной женой Юлией…

— А теперь несколько слов об операторе.

— Об операторе?.. Пожалуйста. Съемку производила старший лейтенант Арина Северцева. Она работает в том же отделе, что и майор Болотов. Чрезвычайно одаренная разведчица, знающая множество кавказских языков, быт, традиции, историю Мусульманства и культуру народов Кавказа. Очень мужественный человек, надежнейший товарищ…

— А что это за грузовик, выезжающий на дорогу?

— А это засада, искусно организованная людьми Умалатова.

— То есть вы попали в засаду?! — изумилась блондинка. — Какой мозгодробильный сюжет!!

— Подождите, дальше будет еще интереснее, — монотонно комментировал заместитель командира «Шторма».

На огромном столе многократно звонил телефон; маленький мобильник Снегиной вторил ему своей веселенькой мелодией, но редактор с журналисткой ни на миг не отрывались от экрана…

«Кролик, вправо!!»

«Он, кажется, ранен!»

«Черт!.. Сергей, не прекращай огонь!»

«Куда стрелять-то? Никого не видно…»

«Похрену куда! По склонам!.. Все они сидят там — это их излюбленная тактика», — отчетливо доносилась из динамиков резкая отрывистая речь. Послышался шквал выстрелов, а потом вдруг все стихло… В наступившей тишине раздался жалобный голос девушки:

«Сергей, Сережа…»

«Что там у вас?» — не оборачиваясь, спросил Извольский.

«Не знаю… Он не отвечает…»

На этом отснятый сюжет закончился…

— Что же произошло с вашим водителем? — очнулся мужчина.

— Олег Ярцев был смертельно ранен. Он ушел из жизни приблизительно чрез полчаса после этой съемки.

— А… А Сергей? Тот, что был с пулеметом?

— Майор Болотов погиб сразу — пуля угодила ему в левый висок. Когда Северцева направила камеру на него и окликала, он уже был мертв.