— Какие же книги ты пишешь? — вдруг спросила Тина, не поднимая взгляда.

— Надеюсь, что хорошие, — печально усмехнулся Олег.

— А поконкретней? — небрежно уточнила она. — Детективы? Триллеры? Сказки?

— Были.

— Что? — она непонимающе уставилась на него.

Олег вздохнул.

— Были. Это не глагол, а существительное.

Тина, покачав головой, заявила, что восхищена его познаниями в синтаксисе.

— Ехидна, — неожиданно ласково улыбнулся он в ответ.

Эта улыбка смутила ее, и она опять склонила голову к экрану.

— Непонятно только, почему тебя выперли из Литинститута, — пробормотала она, — с такими-то знаниями.

— Ты знаешь, я только недавно понял, почему, — серьезно ответил он. — Оказывается, авторитет моего отца простирается намного дальше Новосибирска. И спасибо ему за это!

— То есть? — закусив губу, она взглянула на него. — Ты хочешь сказать, твой отец приложил к этому руку?

— Скорее, кошелек…

Он редко вспоминал те два года, что отучился в Москве, и никогда не жалел, что после того, как его отчислили из института, ему пришлось пройти армию. Но Тина — да нет же, Алька! — понимала, что учеба в Литинституте многое значила для него. О Москве Олег рассказывал с восхищением и неприязнью одновременно. Бешеный ритм, непрекращающийся гул, деловитая мрачность толпы — все это было не его. Но яркая обложка города, внутренности которого пахли нищетой, опасностью и страхом навсегда остаться никчемной лимитой, завораживала.

Институт? Да, конечно, вылететь оттуда было обидно. Но он придумал себе другую мечту, увлекся журналистскими расследованиями, играл со словами, гонял чаи в редакции, до хрипоты спорил с коллегами, обзавелся кучей знакомых — интересных и нужных. А с появлением Альки вообще все, прежде важное для него, отодвинулось на задний план. Он работал еще больше, но причиной тому были уже не собственные амбиции или стремление к абстрактной справедливости. Теперь главным стала семья — он и Алька. Впервые Олег Морозов почувствовал ответственность не только за себя, и вскоре это стало привычным, стало частью его.

Жалеть об институте было некогда, возвращаться в Москву не хотелось. Поэтому случайно узнав, что это отец помешал ему учиться дальше, Олег даже не разозлился.

— …Ты хочешь сказать, что отец за деньги отправил тебя в армию? — деловито уточнила она.

— Примерно так, — кивнул он. — И в принципе я ему благодарен за это. Иначе я бы остался в Москве.

— А разве ты не этого хотел?

— Не знаю. Только еще неизвестно, встретились бы мы тогда или нет.

Мы?! Он сказал — мы?! Нет никаких «мы», были да сплыли!

Он спокойно выдержал ее злобный взгляд и даже улыбнулся слегка.

— Может, это было бы к лучшему! Да не может, а точно! Лучше бы мы никогда не встречались!

Олег помолчал немного, а потом спросил:

— Помнишь, как Иваныч нас чаем поил и солнце показывал?

— Солнца, — поправила Тина. — Их было много. Валерий Иваныч делал их из дерева. На доме, где когда-то был детский сад, даже табличка висела: «Музей солнца». Пожалуй, самый необычный музей Академгородка, куда Морозова однажды отправили на интервью, а с ним увязалась Алька.

Закопченный чайник весело свистел на плитке, деревянные солнышки грели ладони, беспричинный, счастливый смех щекотал губы…

— А мумий помнишь? — тихо хихикнула Тина нынешняя.

— Еще бы! Ты ходила вокруг них якобы такая смелая, а у самой руки тряслись!

— Ага, и бледная была, прямо жуть! — подхватила Тина. — Я себя когда в зеркало увидела, подумала, что это очередная мумия! Трусила ужасно!

— Вообще ты не всегда трусила, — улыбнулся Олег. — Помнишь бандитов на пляже?

Она отрицательно покачала головой.

…Это было летом. Они весь день провалялись на диком пляже. Занимались любовью так неистово, что сверху, с обрыва сыпались мелкие камешки. У обоих спины потом были в красных, крошечных отметинах. Они мазались Алькиным кремом, дурачились, гонялись друг за дружкой, а солнце незаметно заваливалось за горизонт, пока совсем не исчезло. Вот тогда, из сумрака леса, выдвинулась на берег пьяная компания придурков.

Лишь бы она успела убежать, думал Олег, яростно отбиваясь и сплевывая кровь.

— Ну, вы, ребята, даете! Вы глаза-то разуйте, — услышал он и понял — не успела.

Краем заплывшего глаза увидел, как двое обступили Альку. Она стояла, подбоченясь.

— Снимай золото, кому говорят! — орали отморозки.

Олег отчаянно завопил то же самое, с ужасом догадавшись, что она ни за что по собственной воле не расстанется с его подарком — золотыми серьгами и кольцом.

— Да это ж обычная бижутерия! — сообщила она парням. — Разве ж этот, — презрительный кивок в его сторону, — разорится на настоящее золото! Вот вы бы своей бабе подарили подделку, а? Нет! Сразу же видно, вы — мужики серьезные! — Медленно, но верно она наступала, выпятив вперед грудь. — Так вот я че говорю, щас вы у меня эти цацки возьмете, девкам вашим отдадите, а те вас и погонят в три шеи! Вам оно надо, позориться?