Наверху, на балконе, появились двое. Происходящее внизу вызывало у них гораздо больше, чем простой интерес. Услышав краем уха про стычку в тронном зале, Вако и его сообщница успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как люди Тоала и элитные подразделения Снимателя Скальпов взяли Ридцика в кольцо. Генерал и Дейм Вако не слышали, что Лорд-маршал приказал солдатам остановиться, и потому никак не могли понять, в чем заминка.

Риддик прекрасно понимал, что все пути к бегству отрезаны. Но ему было на это плевать. Его волновал лишь высокий человек в черных доспехах, который стоял перед ним. Дело оставалось за малым, и Ридцика ничто бы не остановило. К несчастью, в этой адской смеси возник новый элемент. Риддик изо всех сил старался не смотреть на Киру.

Лорд-маршал, довольный произведенным эффектом, решил использовать свой козырь на все сто. Нужно не просто победить Риддика, тем более что это уже дело решенное, а склонить его на сторону Веры. Лорд-маршал знал, что каждое поражение делает нас сильнее. Этот дерзкий убийца был бы отличной заменой Иргуну.

– Если ты падешь в этом бою, – сказал он, – ты никогда уже не поднимешься. И станешь пищей для червей, как и все те, кто не принял нашу Веру. Но если изберешь другой путь, – он взглянул на Киру, – путь некромангера, ты умрешь в положенный час и лишь для того, чтобы войти в Андерверс и начать там новую жизнь.

Риддик перевел дыхание и сурово посмотрел на Лорд-маршала.

– Я свой выбор уже сделал.

– Жизнь это ничто, тусклая вспышка в потоке времени. Андерверс – это всё! – Лорд-маршал снова бросил взгляд на стоящую на коленях девушку и приказал ей: – Иди и спаси его.

Пока Кира шла, Риддик отметил, что она даже ходит теперь по-другому. В его воспоминаниях она двигалась уверенной энергичной походкой, теперь же шла мелкими нерешительными шажками. Он окинул ее взглядом: бледное лицо, потупленный взор, две свежие отметины на шее, свидетельствующие об очищении… Она изменилась не только физически. Это была Кира и не Кира.

Увидев нерешительное выражение на лице Риддика, Кира попыталась объяснить ему случившееся. Ее голос звучал приглушенно, сломленный обстоятельствами и безнадежностью.

– Сначала было больно. Потом боль прошла, как они и обещали, – она выдавила невеселую улыбку. – У меня было столько боли, я не хотела больше. Они пообещали, что заберут мою боль, и сделали это.

Выражение лица Риддика не изменилось.

– Правда? А что они еще забрали, Кира? Я не хочу знать, через что тебе пришлось пройти. Я хочу знать, ты со мной или нет? – Он буравил ее взглядом. – Только это.

Девушка подняла глаза, но он понял, что она его не слышала. Она была где-то далеко, там, куда он ни за что не пойдет.

– В какой-то момент, – сказала Кира, словно припоминая сон, – я подумала, что вижу Андерверс. Его глазами. – Она указала на Лорд-маршала, который стоял неподвижно и молча, но смотрел на нее не отрываясь. Потом Кира повернулась к Риддику. – Как это прекрасно, Риддик! Место, где можно начать все сначала. Место, где нет боли.

Риддик подавил в себе желание высказать то, что готов был сказать, и вместо этого тихо произнес:

– Ты со мной, Кира?

На расстоянии, которое было меньше тронного зала, но больше вселенной, Лорд-маршал эхом переиначил его вопрос:

– А ты со мной, Риддик? Кира посмотрела на него.

– Я думала, ты погиб. Я думала…

И поплелась прочь, оставив Риддика на произвол судьбы. Чтобы он сам принял решение. Он закрыл глаза, но боль никуда не делась.

– Обратись или умри навсегда! – обратился Лорд-маршал к незваному гостю, заметив его нерешительность.

Игра была практически закончена. Лорд-маршал знал ее окончание, одинаковое и для героев, и для преступников. Если убийца сделает правильный выбор, он перестанет быть преступником, и его с радостью примут в сообщество некромангеров. Именно этого решения и ожидал Лорд-маршал.

Однако Риддик поступил иначе.

Он рванул вперед с такой скоростью, что его движения в прямом смысле смазались. Здоровяк выхватил кинжал Иргуна, крутанул его и метнул в Лорд-маршала с такой скоростью, что никто из людей не смог бы от него увернуться.

Но Лорд-маршал не был только человеком. И его реакция человеческой тоже не была.

Он мгновенно протянул руку в доспехах и изменил направление полета кинжала. Или нет? По тронному залу прокатился вздох удивления, когда Защитник Веры упал на колени.

На балконе Вако схватил одну из ритуальных секир, торчащих позади, и ринулся было вниз, но Дейм Вако остановила его.

– Подожди, подожди немного, – сказала она, не отрывая взгляда от происходившего внизу. – Слишком рано. Почти-Мертвецы так легко не умирают. Одним броском ножа Лорд-маршала не одолеть.

Внутренние ресурсы Почти-Мертвецов и впрямь поразительны. Медленно повернувшись, словно после несильного удара кулаком. Лорд-маршал посмотрел в глаза своему противнику. Струйка крови стекала по его щеке. Он успел отклонить лезвие, оно лишь скользнуло по лицу.