— Ну, что стоим-то, хозяин?

— Да так, — пробормотал Тимофей. — Любуюсь окрестностями… Ну ладно, пошли.

На зеленой лужайке, где он оставил своих спутников, уже произошли кое-какие изменения. Багрово-черный Эскалибур улегся набок, Вигала, четко различимый даже издалека благодаря своему плащу цвета первой весенней зелени, ползал по нему сверху. Леха топтался внизу, обслуживая хвост. Тимофей подволок лестницу, прислонил ее к жарко дышащему боку. Затем содрал с ложа «печенега» зазубренный нож и занес ногу над первой ступенью-сучком.

Леха снизу запротестовал:

— Э, нет, братан. С таким ножом на живого братка идти нельзя.

Опаньки! Стало быть, багровое чудо-юдо теперь — живой браток? Но вот насчет ножа… Тимофей оглядел лезвие. Действительно, зрелище было еще то. То ли нож, то ли пила… Для спецназа — в самый раз, но вот для медицинских операций?

— Да нет у меня другого.

— Держи. — Леха протянул длинный клинок, копию того, что был в его руке. — И оставь потом нож себе. Пригодится.

Тимофей поменял нож и полез на лесенку.

Втроем они еще часа три чистили Эскалибура со всех сторон. Дракон несколько раз переворачивался с боку на бок, тяжко вздыхал, надсадно ревел и пускал пламя. Хотя семена и были малы по сравнению с драконом, но проникли они глубоко. Из некоторых разрезов тонкими струйками выплескивалась кровь — траурно-черного цвета. Самые последние комки-семена, вытащенные Тимофеем, уже успели пустить внутри дракона острый, длинный корень с одной своей стороны— и бледно-зеленый росток с другой.

Наконец все было закончено. Они еще немного побродили по дракону и вокруг него. Затем Вигала скомандовал:

— Все. Если что и осталось, вырежем потом… Когда из кожи проклюнутся!

— А эти ранки, — опасливо поинтересовался Тимофей, — может, их прижечь?

— Да, — радостно вклинился в разговор Леха. — Давай перевяжем летягу, чего уж там! И вдоль и поперек…

— Нет. — Эльф качнул головой. — Дракон зарастит раны сам. К утру. Переждем это время здесь, а потом полетим дальше. — Он спрыгнул с дракона, еще раз прошелся вокруг него и с удовлетворением констатировал: — Неплохая работа. К утру заживет, как на земной собаке… Ну, пока не стемнело, сходим к местным? А Трегуб пока посторожит дракона.

— Как что, так сразу и Трегуб, — заворчал крошка-домовой. — Нашли Герасима! За Мумой вашей летучей смотреть…

Тимофей, сдвинув брови, строго сказал:

— Я тебе хозяин или не хозяин? Сторожи давай. Только не вздумай утопить бедного дракона в ближайшей луже, знаток классики…

«Местные» жили на речке, протекавшей совсем рядом с местом их высадки. Земляне с некоторым изумлением вылупились на подобие обычного прогулочного парохода, преспокойненько стоявшего на приколе у берега, поросшего гигантским лесом. Вдоль белых бортов шли иллюминаторы и квадратные окошки в шесть ярусов, возвышались белые мачты — труб, правда, не было, но яркие флажки на реях весело развевались… Даже флагшток торчал спереди — почти все было как у порядочного земного парохода, за исключением трубы…

Кораблик размером с пол-«Титаника» весело покачивался на мелких волнах, украшенных барашками пены. Сплошная идиллия.

— А у них тут еще и «Аврора» имеется! — восхитился Леха. — А кормят тут как? Борщами и макаронами по-флотски?

— Как матросов с броненосца «Потемкин», — порадовал его Тимофей, — мясом пополам с червями… Вигала, а можно будет у местных разжиться продовольствием? А то вот уже и Лехе кушать хочется…

Эльф, широкими шагами отмахивавший впереди, равнодушно посмотрел через плечо. Но кадык у него при этом выразительно дернулся, как заметил Тимофей. Ага, не только у нас одних имеются простые жизненные желания…

— Попробуем. До вас мне особого дела нет, но вот Эскалибура действительно следует покормить…

— Кормить? — озадачился Леха. — А я слыхал, что динозавры сами кормились. Простые ветки хавали, да еще и прямо с дерева!

— Эскалибур не динозавр, — снизошел до ответа Вигала. — Он относится к классу летающих драконов. Из рода огнедышащих.

— А… Так, раз летучий, тогда керосин надо заливать! Прямо в пасть…

Эльф это садистское предложение проигнорировал и начал молча спускаться по крутому бережку к белому пароходу.

— Слушай, Вигала… А что, все местные живут на речке? — догнав его, спросил Тимофей.

— В мире Эллали вся суша покрыта лесами, — не оборачиваясь, сообщил Вигала. — Но жить в этих лесах невозможно. Поэтому все эллалийцы строят себе убежища на реках. Где цепочка лодок, где вот такие пароходы…

— Лодки — деревни, а пароходы, значит, у них вместо города? — блеснул логическим мышлением Тимофей. — Постой-ка! А почему жить в лесах невозможно?

— Вот придет ночь, тогда и узнаешь!

Вигала оскалился и легко перепрыгнул на белый трап, перекинутый с парохода на берег. На палубах впереди замелькали фигуры.