Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.

– Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я не смогу лечь спать, пока не разберусь с ним, – заметил всадник, вытягивая ноги. – Целый день он кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.

– Мне кажется, что именно меня он и боится больше всего, – ответила черная статуя жеребца. – Он чувствует, что я не из плоти и крови и смогу тебя защитить.

– Я бы тебя тоже испугался, – засмеялся всадник.

– Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.

Листья постепенно занялись, потянуло дымком.

– Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнуть через костер, быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег, туда, где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.

– Ты явно переоцениваешь своего противника, – заметил жеребец.

Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.

– Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но собирается ждать, чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.

– Как можно распознать оборотня?

– Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье или не услышишь его голос.

– Эй! – неожиданно крикнул воин. – Предлагаю договор. Я разделю с тобой свою порцию, и мы разойдемся. Годится?

В ответ донесся лишь шум ветра.

Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес к огню. Затем разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.

– Твои поступки порой более чем странны, – сказал его спутник.

Всадник пожал плечами и принялся за еду. Он растопил снег, добавил немного вина и выпил.

Прошел час. Воин завернулся в плащ и набросил на плечи одеяло, подкладывая в огонь оставшиеся палки. Снаружи неясные очертания подвинулись ближе. Всадник приметил, как в свете костра слева, в точке, невидимой для жеребца, блеснули звериные глаза. Он ничего не произнес и продолжал наблюдать. Огромные желтые глаза казались все ближе и ближе.

В конце концов зверь остановился почти у входа в пещеру.

– Мясо! – послышался сдавленный шепот. Одной рукой мужчина коснулся ноги коня, делая ему знак не двигаться, а другой поднял кусок мяса и бросил его наружу. Мясо мгновенно исчезло. Послышалось чавканье.

– И это все? – донесся через некоторое время голос зверя.

– Половина моей порции, как я обещал, – прошептал всадник.

– Я очень голоден. Боюсь, что тебя придется съесть. Мне очень жаль.

– Я знаю. Мне тоже жаль, но оставшейся у меня еды должно хватить мне, пока я не достигну Ледяной Твердыни. Я должен буду также уничтожить тебя, если ты нападешь.

– Ледяная Твердыня? Ты погибнешь там. Твоя еда пропадет, твоя собственная плоть пропадет. Владелец замка убьет тебя, разве ты не знаешь об этом?

– Если я не убью его первым. Зверь замолчал, тяжело дыша.

– Я очень голоден, – заговорил он снова. – Скоро я попытаюсь схватить тебя. Есть вещи хуже, чем смерть.

– Знаю.

– Скажи мне твое имя.

– Дилвиш.

– Похоже, я когда-то давно слышал это имя…

– Возможно.

– А если он не убьет тебя… Взгляни на меня! Я тоже попытался однажды убить его. Я тоже когда-то был человеком.

– Я не знаю заклинания, способного тебя расколдовать.

– Слишком поздно. Меня уже это не волнует. Только еда.

Зверь набрал воздух и проглотил слюну. Воин взял в руку меч и замер в ожидании.

– Я помню, что когда-то давно слышал о Дилвише, прозванном Освободителем, – медленно произнес зверь– Он был сильным воином.

Молчание.

– Это я и есть. Молчание.

– Дай мне подойти немного поближе… И твои ботфорты зеленого цвета!

Зверь отскочил снова. Желтые глаза неподвижно уставились на всадника.

– Я голоден, всегда голоден.

– Понимаю.

– Я знаю лишь одного, кто сильнее меня. Ты знаешь это тоже. Прощай.

– Прощай.

Зверь отвел глаза в сторону и растворился в пурге. Позже Дилвиш услышал вой вдали. Затем все стихло.

Черный, похожий на лошадь зверь остановился на скованной льдом тропинке. Повернув головы вверх и влево, всадник и жеребец внимательно окинули взглядом замок на вершине засыпанной снегом горы.