– Ага! – воскликнула Винта.

– Что – «ага»?

– Ничего. Пожалуйста, продолжай.

– Я сидел там около месяца, хотя по времени Амбера прошло всего несколько дней. Меня освободили парни, работавшие на одну даму по имени Ясра. После разборки с ними я козырнулся в Сан Францсико, к Флоре. Потом я вторично пошел в квартиру, где произошло убийство…

– В квартиру Джулии?

– Именно. Там я обнаружил магический портал, который сумел вскрыть, прошел сквозь него и попал к Цитадели Четырех Миров. Этот замок был в осаде, а командовал осаждавшими некий Далт, который в свое время доставлял и Амберу кое-какие неприятности. Позднее меня преследовали магический смерч и чародей в маске. Я выбрался оттуда по Козырю домой. Это было как раз вчера.

– И это все?

– Вкратце – все.

– Ты ни о чем не умалчиваешь?

– Умалчиваю, конечно! К примеру, за порталом был Порог, у которого я встретил Хранителя. Но я сумел прорваться.

– Ну, детали не считаются. Серьезного ничего не упустил?

– Гм-м… Да, были еще два странных разговора, закончившихся каскадом цветов.

– Расскажи мне о них.

Я рассказал. Когда я закончил, она покачала головой:

– Твой рассказ обеспокоил меня.

Я дожевал яблоко и допил кофе. Винта снова наполнила мою чашку.

– А теперь моя очередь! – заявил я. – Что ты имела в виду, говоря «Ага», когда я упомянул о хрустальной пещере?

– Пещера из голубого хрусталя, не так ли? И она блокировала твою магическую силу?

– А откуда тебе это известно?

– Прошлой ночью ты снял с руки убитого кольцо с голубым камнем?

– Да.

Винта встала, обошла вокруг стола, постояла несколько мгновений и указала на мой левый карман брюк.

– Будь добр, выложи на стол все, что там у тебя лежит.

Я улыбнулся:

– Пожалуйста. Но как ты узнала?..

Она не ответила. Это был уже другой вопрос.

Я выложил весь набор голубых камней из своего кармана: осколки из пещеры, пуговицу с резьбой, кольцо – и разложил все это на столе. Винта взяла пуговицу, пристально посмотрела на нее и кивнула:

– Да, эта тоже.

– Тоже – что?

Будто и не услышав мой вопрос, она обмакнула указательный палец правой руки в расплескавшийся на блюдце кофе, обвела им три раза против часовой стрелки вокруг моей коллекции. Потом села.

Я вовремя настроил зрение и увидел, что она создала над камнями силовую клетку. Продолжая вглядываться, я заметил, что камни испускают еле различимый голубой дымок, не выходящий за пределы очерченного Винтой круга.

– Мне показалось, ты говорила, что не обладаешь даром волшебства.

– Я не волшебница.

– Хорошо, сэкономлю вопрос. Однако ответь мне на предыдущий: каково значение этих голубых камней?

– У них сродство с пещерой и друг с другом. Немного практики, и всякий может, взяв с собой такой камешек, просто начать идти, следуя внутреннему зову – и в конце концов прийти в пещеру.

– Ты хочешь сказать – сквозь Тени?

– Именно.

– Занятно, хотя ничего столь важного я здесь не вижу.

– Это не все. Мысленно исключи притяжение пещеры – и ощутишь вторичное притяжение, между отдельными камешками. Научись распознавать метку, которую оставляет каждый из них, и ты сможешь следовать за его владельцем.

– Так, это уже интереснее… Думаешь, так меня вчера и нашли, потому что я разгуливал с полным карманом голубых камней?

– Возможно, это помогло. Хотя в твоем случае они обошлись бы и без них.

– Каким образом?

– У камней есть еще одно свойство. Всякий, кто носил их при себе некоторое время, остается с ними связан. Выбрось их – связь все равно останется, и тебя по-прежнему можно обнаружить. Камни словно ставят на тебе метку.

– Ты хочешь сказать, что я помечен, даже без камней?

– Да.

– И когда же эта метка сотрется?

– Думаю, никогда.

– Но ведь должно же быть какое-то средство убрать ее!

– Точно не знаю. Но кое-какие способы могут помочь.

– Какие? Назови их!

– Пройти Образ Амбера или пересечь Логрус Хаоса. Каждый из них словно разбивает личность на части и собирает заново, очищая от всего наносного. Известно, что некоторые воздействия они исцеляли. Насколько я помню, Образ восстановил память твоему отцу.

– Да, и не стану спрашивать, откуда ты знаешь про Логрус… Надеюсь, ты права. У меня и без того полно проблем. Итак, ты полагаешь, что они будут висеть у меня на хвосте, независимо от того, при мне камни или нет?