И пусть ради этого ей придется красть, грабить и силой вымогать у людей деньги. Пусть! Но поднимется ли у нее рука на заложника? Сможет ли она превратить эти горячие голубые глаза в холодные льдинки? А если у нее не будет другого выхода? Она найдет способ заставить этого упрямца плясать под ее дудку. Хотя пленник и согласился заплатить, Хармони знала, что он попытается обмануть ее при первом удобном случае.

Она отставила котелок и поглядела на заложника. Тор сидел у дерева и держал в спутанных руках кружку с водой. Закончив пить, он передал кружку Джесмин. Блейз сидела перед пленником, держа в руке пистолет, и не отрывала глаз от его лица.

Хармони улыбнулась. У девчонок был ужасно свирепый вид. Они были в ботинках, брюках, рубашках, куртках и шляпах. Шейные платки закрывали их носы, талии перехватывали портупеи с кобурой. У каждой был свой собственный пистолет. Хармони терпеть не могла стрелять, но скрепя сердце обучила этому детей. Лишь умение защитить себя позволяло им выжить. И не только во время налетов. Пустыня кишела гадюками, скорпионами и другими опасными тварями.

Она поступала правильно, но легче от этого не становилось. Во всем был виноват Айшем Торнбулл, и Хармони проклинала его день и ночь. Он стремился устранить свидетелей преступления, но она прикончила бы его раньше. Ненависть! Она не имеет права забывать об этом. Не следует жалеть того, чьи деньги помогут добиться цели. Она будет всю жизнь помнить этот пожар!

Прикосновение к шраму на правой руке добавило девушке решимости. Он горько пожалеет, этот заложник, если не отдаст деньги сегодня же! Хармони встала и жестом подозвала к себе Джесмин. Та подошла с пустой кружкой в руках.

– Что надо сделать?

– Я хочу, чтобы вы все оставались на месте. – Джесмин молча кивнула. – Да. – Хармони обвела девочек пристальным взглядом. – Я собираюсь отвезти его в Лас-Крусес. Он получит деньги по телеграфу, я возьму их и отпущу его. Если не вернусь к завтрашнему вечеру, значит, дело плохо и вам надо уносить ноги.

Фейт, Хоуп и Черити разом подались вперед:

– Нет! Мы с тобой!

– Не езди одна… – В глазах Стар вспыхнуло пламя.

– Я не могу позволить, чтобы кого-нибудь из вас поймали. – Хармони прижала к себе Джесмин и погладила ее по спине. – Вам хватит денег, чтобы добраться до Калифорнии. Если вы и дальше будете одеваться как мальчики, то сможете получить там работу и жилье.

– Никуда мы без тебя не поедем! – крикнула Тара и бросилась к ней на шею.

Остальные присоединились к ней. Блейз угрожающе посмотрела на заложника и со всех ног кинулась к ним.

– Не оставляй нас!

– Прекратите сейчас же! – Хармони сделала шаг назад. – До сих пор нам везло. Мы уцелели во время пожара. Если повезет и сегодня, мы сможем скрываться, пока Торнбулл не забудет о нас.

– Но мы не забудем о нем… – Блейз вытянула руку перед собой.

– Помним наших сестер! – воскликнули девочки и дружно соединили руки.

Хармони положила ладонь сверху.

– Я вернусь, но если что-нибудь помешает мне, вы должны остаться на свободе, чтобы отправить Торнбулла на скамью подсудимых. – Она тяжело дышала, слезы туманили глаза. – Не знаю, сколько времени для этого потребуется. Пять лет? Десять? Двадцать?

– Не беспокойся, – успокоила ее Джесмин. – Я всю жизнь буду помнить крики моей мамы.

– Знаю. – Хармони опустила руку и шагнула в сторону. – Помните: что бы со мной ни случилось, не прекращайте борьбы. Обещаете?

Девочки потупились и молча кивнули:

– О'кей…

Хармони круто повернулась и бросила взгляд на заложника. Тот хмуро следил за ними. Он услышал слишком много. Разгоряченная Хармони забыла о его существовании. Важнее всего было убедиться, что девочки сумеют спастись, даже если она не вернется. После их обещания она получила право рискнуть жизнью.

– Я оседлаю двух лошадей? – полуутвердительно спросила Тара.

Хармони не возражала. Тара лучше всех умела обращаться с животными.

– Джесмин, Блейз, не отведете ли вы заложника в кустики? Фейт, Хоуп, Черити, пожалуйста, приготовьте нам на дорогу еду и питье! Стар, будь добра, помоги мне нарядиться леди с ранчо!

Когда девочки разбежались выполнять поручения, Хармони почувствовала облегчение. Дела отвлекали ее от мыслей о возможности попасть в ловушку, грозящей опасности и дальнейшей судьбе девочек, которым некому будет помочь. У нее останется время обдумать все по дороге в Лас-Крусес.

Когда все было готово, она обняла детей, взяла заложника и послала своего коня вперед. Девочки бежали рядом до конца ущелья, потом остановились и принялись махать вслед, пока путники не скрылись из виду. Хармони оглянулась на заложника. Он ехал с платком на глазах, держась связанными руками за переднюю луку. Ей хотелось доверять Тору, но рисковать она не могла.

Лошади шагом пробирались сквозь заросшие кустарником холмы. Достигнув края пустыни, девушка глубоко вздохнула. Они оказались на открытом пространстве. Здесь каждый встречный увидел бы их издалека. Едва ли кого-нибудь занесет в это безлюдное место. Но теперь надо быть предельно осторожной, иначе доиграть свою роль ей не удастся.