Отойдя от зеркала, я прошла в коридор, надела на ноги легкие босоножки, набросила на плечо светлую сумочку и вышла из квартиры. Заперев дверь на ключ, радостно улыбнулась и, как школьница, вприпрыжку побежала вниз. Настроение с момента созерцания из окна в кухни нового рекламного стенда заметно улучшилось, и я уже не чувствовала себя такой всеми забытой, несчастной и невезучей. Жизнь шла своим чередом.

Добежав до первого этажа, я с силой толкнула подъездную дверь и, как только та отворилась, вынуждена была прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть от яркого солнца. И даже не заметила подходящего к подъезду молодого парня. Он же намеревался войти внутрь, а потому подошел к двери и шагнул прямо мне навстречу. Со света попав в темень, парень, по всей видимости, тоже меня не сразу заметил. Как следовало предположить, мы столкнулись лбами, хоть и не в прямом смысле слова: я довольно сильно ударилась головой об его плечо.

— Ой, извините, — он первым попросил прощения за столкновение.

— Да ничего, — откликнулась я, при этом всем своим видом давая понять, что в произошедшем виноват только он. Это, как всегда, во мне перевесила моя язвительная и гордая половина. — Вы позволите пройти?

— Конечно, — отодвигаясь в сторону, ответил вошедший.

Я поправила ремешок сумки, которая от столкновения сползла с плеча, и прошла мимо парня на улицу. Я уже была на крыльце, когда он окликнул меня:

— Девушка, можно у вас спросить?

— Что? — повернулась я, не сразу сообразив, что он обращается ко мне.

— Вопрос вам задать можно? — повторил просьбу неизвестный, лица которого я не успела рассмотреть, все еще ослепленная солнечным светом.

— Ну задайте, — равнодушно откликнулась я, прищурив глаза и посмотрев в сторону подъездной двери.

— Скажите, в какой квартире живет Татьяна Александровна Иванова? — спросил парень. — Мне ее адрес дали друзья, но я номер квартиры так неразборчиво написал, что теперь понять не могу. Вы не поможете?

— Помочь-то я помогу, номер квартиры скажу, только ее все равно сейчас нет дома, — с усмешкой произнесла я в ответ и с интересом начала присматриваться к парню.

— Нет? — расстроенно повторил мой собеседник. — А где же она тогда?

— В данный момент, — продолжая подсмеиваться над ним, произнесла я, — она собирается съездить на Волгу. Погода самая подходящая, вот она и решила позагорать и искупаться.

— Так вы и есть Татьяна Александровна? Или я что-то не так понял? — воскликнул парень.

— Угадали, — призналась я и сразу же спросила: — А вы кто такой будете?

— Я… — немного растерялся от вопроса в лоб неизвестный. — Я по поводу работы для вас. Мне требуется ваша помощь. Вы ведь частный детектив?

— Вообще-то да, — не имея никакого желания возвращаться в душную квартиру и выслушивать чьи-то проблемы, когда уже настроилась на прогулку к Волге, со вздохом ответила я. Но тут же вспомнила, что у меня давно уже не было никаких дел, а карманы несколько опустели, и вынуждена была поменять тактику поведения: — У вас что-то серьезное?

— Да, кража крупной суммы денег из квартиры, — уже выходя на крыльцо, ответил парень.

Он оказался примерно моего возраста, со светлой кожей и русыми волосами, зачесанными на пробор. Глаза у него были темно-синими и немного грустными, возможно, потому, что сейчас на него навалились какие-то неприятности. Расположенные же вокруг глаз веерообразные морщинки говорили о том, что в целом он человек веселый и жизнерадостный. Нос у парня был вполне стандартный и ничем не примечательный, а вот на губы стоило обратить особое внимание: они были пухлыми, но при этом не женственными. И я сразу предположила, что сей субъект либо из разряда ловеласов и любителей женского пола, либо просто очень романтичный тип.

В целом парень выглядел довольно привлекательно, только вот фигура… Сложен он был довольно неплохо и запросто мог бы иметь успех у женщин, если бы не сутулился и не втягивал шею в плечи. Это делало его немного похожим на горбуна из «Нотр-Дам де Пари». Да еще и выбранный им стиль одежды отнюдь не добавлял шарма: парень был облачен в слишком просторные вещи, и они придавали ему несколько неопрятный, даже какой-то нелепый вид.

— Кража, говорите? — задумчиво повторила я, а потом предложила: — Как насчет того, чтобы рассказать мне о ней по дороге на пляж?

— Совершенно не против, — не задумываясь, согласился мой собеседник, имя и фамилию которого я до сих пор еще не знала. А так как про это сам он не вспоминал, пришлось напомнить:

— Вы не могли бы представиться, а то мне не очень-то удобно общаться, не зная вашего имени, — направляясь в сторону своей машины, произнесла я.

— Петр Михайлович Родниченко, — смущенно ответил парень. — Извините, что сразу не представился, наша встреча такой спонтанной, сумбурной получилась.

— Ничего, я необидчивая, — занимая свое место за рулем и указывая потенциальному клиенту на соседнее сиденье, ответила я и завела двигатель.