Итак, благодаря великой подъемной силе, самолет парил, точнее, мчался, рассекая атмосферу, в направлении Тулы, именно оттуда автобусом я должна была добраться до Орла.

Миловидная стюардесса шла по салону и предлагала пассажирам различные напитки — зерна западного сервиса, посеянные отечественными предпринимателями, начали всходить и на нашей почве, унавоженной рыночной экономикой.

Мужчина, сидевший рядом, предположив, что я скучаю, решил поухаживать за мной.

— А вы какой напиток предпочитаете? — любезно поинтересовался он.

— Французское шампанское, — не растерялась я.

— Увы, этим угостить не смогу. Может, остановите свой выбор на чем-нибудь более приемлемом? — не унимался сосед.

— Хорошо. Тогда «Мартини».

Мужичок огорчился:

— Я действительно хотел бы угостить, был бы рад сделать для вас что-нибудь приятное…

Я, промолчав, пожала плечами: мол, ничем помочь не могу — нет «Мартини», нет и разговора. Он минут пять напряженно шевелил извилинами и увидел выход из патовой ситуации в смене темы разговора.

— А вы тульчанка или в гости летите? — вновь пристал он.

— Ни то, ни другое, — уклончиво ответила я.

— Значит, так же, как и я, по работе, — рано обрадовался он.

— Снова промах, — грубо отрезала я.

Откровенно говоря, он меня утомил. Командированному не терпелось закрутить романчик, едва выскользнув из крепких объятий жены, он уже мечтал о новых плотских наслаждениях с привлекательной незнакомкой.

— Знаешь, флиртуя с роскошной женщиной, надо быть изобретательней, — отшила я неумелого кавалера.

Теперь можно было развлечь себя, поиграв с магическими костями. Иногда я задавала им не конкретные, а риторические вопросы и, метнув их трижды, как предписывали правила гадания, получала три разных ответа, соединение которых в единое целое требовало определенных мыслительных усилий и воспринималось мною как тренировка логических способностей. Сейчас в моей голове родилось сразу два близких по смыслу, но все же имевших существенное отличие вопроса: чем в итоге завершится для меня это дело? И есть ли положительная сторона у всех этих томительных изысканий?

Последовательно выпало шесть следующих комбинаций:

28+6+19 — дела пойдут успешно, не забывайте помогать другим.

10+18+27 — вы найдете огорчение и горе там, где искали забаву.

24+33+7 — вы найдете удачный выход из затруднительного положения.

14+25+11 — огромное удовольствие от общения вы найдете вне круга друзей.

14+28+2 — вас ожидает приятное знакомство с умным человеком.

36+20+8 — вас ожидают прекрасные перспективы и приятные переживания.

Я осталась довольна. Само собой напрашивалось следующее вполне приемлемое толкование: «Я успешно завершу дело, несмотря на некоторые трудности. Если протяну руку помощи, то обзаведусь новым приятным и умным знакомым». Единственное, что не вписывалось в эту идеалистическую картину, было предсказание огорчений, ведь повода для этого вроде как, судя по другим пяти тезисам, не было.

Боковым зрением я вдруг уловила, что сосед диковато косится, наблюдая за моей «игрой». Видимо, в душе обрадовался, что получил отбой. Его заскорузлый мозг, сформировавшийся во время идеологической борьбы с мистикой и предрассудками, был не в состоянии принять целесообразность моих манипуляций с магическими костями…

Итак, мне предстояло разыскать в большом чужом городе человека, имея о нем весьма скудную информацию: имя, отчество, фамилия, примерный возраст, место рождения и наличие судимости.

Мой путь с автовокзала лежал прямо в адресный стол. Я заполнила необходимые бумаги, и мне предложили сразу семь Гусевых Андреев Григорьевичей. Один из них был слишком стар, другой слишком молод, а третий родился в ближнем зарубежье, осталось четверо. Получив данные о местах их проживания и щедро оплатив хлопоты служащих бюро, я отправилась по первому адресу.

Вдруг меня осенило — у крутого непременно должен быть домашний телефон. Я позвонила в справочную и выяснила, что у двух из четырех Гусевых действительно были телефоны. Набрала первый, попавшийся под руку:

— Алло, квартира Гусевых?

— Да, здравствуйте, — ответил плаксивый детский голос.

— Детка, позови папу к телефону.

— Его нет, он на работе.

— А мама?

— И она тоже.

— А тебя как зовут?

— Лена.

— Леночка, будь добра, дай мне, пожалуйста, папин рабочий телефон — мне надо срочно с ним поговорить.

— Хорошо, сейчас поищу.

«Чудная девочка, ангелочек, — без капризов и глупых расспросов избавила меня от необходимости в такую жару мотаться по городу».