Шрифт:
Ночью, когда Мара уже готовилась ко сну, кто-то постучал в дверь. Рут открыла и впустила Дженси. Бледную Дженси со сверкающими глазами.
– Что случилось? – спросила Мара, холодея от ужаса. Дженси взяла ее за руку.
– Дэра вызвали на дуэль.
Глава 29
– Кто? – спросила Мара.
– Баркстед.
– Я так и знала! Глупый вопрос! О нет! – воскликнула Мара. – Вот мерзавец! Но ведь Дэр не примет его вызов, правда?
– Саймон отправился в Йоувил-Хаус, чтобы поговорить с ним. Не поверишь, но это из-за мадам Клермон.
– Что?!
– Я знаю. Это безумство. Но очевидно, Баркстед вбил себе в голову, что Дэр является отцом Дельфи и должен поступить благородно по отношению к его матери – мадам Клермон. Более того, он уже раззвонил о вызове по всему городу. Все уже обсуждают эту проблему и жалеют бедную женщину, которая лишается ребенка из-за знатности и богатства ее отца.
– Какой кошмар… Что нам делать?
– Я не знаю. Дэр мог бы отказаться от дуэли, но это только подтвердит слухи о его трусости.
Мара поднялась.
– Мне нужно пойти к нему.
– Уже половина одиннадцатого, – неуверенно сказала Дженси.
– Какая разница? Рут, подай мне накидку и шляпку.
– Миледи…
– Не спорь. Дженси, ты не могла бы велеть подать карету?
Дженси встала.
– Разумеется, я тоже поеду с тобой, Мара.
В Йоувил-Хаусе они поставили лакея, открывшего им дверь, в неудобное положение. Да, лорд Остри дома. Да, с лордом Дариусом. Но в спальне лорда Дариуса.
– Это не имеет значения, – заявила Мара и поспешила наверх.
Она постучалась, и Саймон открыл дверь. Он недовольно взглянул на них, но все же впустил.
Дэр мерил комнату шагами, и Мара видела, как ему трудно; сейчас разбираться с навалившимися в одну кучу проблемами. Она подошла и взяла его за руку.
– Этот человек – крыса. Нет, скорпион.
Это вызвало его слабую улыбку.
– Только почему-то в этих словах нет ни одной буквы «т». У меня путаются мысли. Он не вправе требовать встречи со мной завтра, но если я не…
– Он сделает все, чтобы это выглядело трусостью. Я думаю, нам нужно встретиться с ним и обговорить все лицом к лицу.
– Как?
– Я попробую убедить его, что не выйду за него даже под дулом пистолета. – Она обвела взглядом всех присутствующих. – Лучше бы я никогда не встречала Баркстеда. Все из-за меня…
– Это не твоя вина, – успокоил ее Саймон, обняв ее за плечи. – Ты же не сделала ничего предосудительного.
Мара расплакалась и во всем призналась. Саймон и Дженси в ужасе смотрели на нее.
– Как ты могла? – спросила Дженси.
– Не знаю. Сейчас это кажется совершенно безумным, но тогда я отнеслась к этому просто как к игре. Конечно, все было очень-очень глупо, но это не причина наказывать меня так сурово! Он подарил мне тот ужасный шелк, Дженси, сопроводив его запиской про нашу брачную ночь. Мне следовало сжечь его, но я сказала Рут, что она может его продать. – Мара содрогнулась. – Он преследовал меня. Следил за мной.
– Ты должна была рассказать мне, – вздохнул Саймон.
– Я и представить не могла… Если произойдет еще что-нибудь ужасное, это опять будет моя вина.
Дженси обняла ее.
– Ничего не произойдет, и ты ни в чем не виновата.
Мара услышала шаги и отпрянула от невестки, чтобы поприветствовать Дэра беззаботной улыбкой.
Но его обмануть было нельзя. Он подошел и обнял ее.
– Мы пройдем через эти шторма в спокойные воды. Поверь мне, вместе мы все преодолеем, Мара. Поехали, разберемся с Баркстедом.
«Золотой крест», где обычно проводил вечера Баркстед, был популярным местом. За монетку они узнали от швейцара номер его комнаты и как туда пройти. Саймон постучал в дверь и назвал свое имя.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Баркстед с высокомерным выражением лица, которое, впрочем, тут же изменилось.
Они все вошли. В комнате был еще один человек – тот краснолицый офицер из «Олмака». Он зло посмотрел на них и назвал свое имя:
– Лоустофт. Секундант Баркстеда.
Баркстед не сводил восхищенного взгляда прищуренных глаз с Мары. Та сделала шаг к нему и сказала:
– Послушайте, Баркстед, вы совершили ужасную ошибку. Я знаю, что мои действия навели вас на неверные мысли, но я не люблю вас. Я никогда не любила вас и не хотела выйти за вас замуж. Вы должны мне верить. – Она повернулась к сопровождающим ее мужчинам: – Пожалуйста, оставьте нас.
– Нет, – ответил Дэр.
Баркстед оживился:
– Видите! Почему же вы не видите? Если вас привели сюда силой, значит, вас заставили это сказать! Я не позволю вам выйти замуж за такого бесчестного человека, как Дебнем.