–  Вы ведь приезжий, я так понимаю?
– сверкнув золотым зубом, поинтересовался тот.

–  Верно, приезжий, - рассеянно кивнул Колокольников.
– А что?

–  Да так… Вот, смотрю я, ходите вы все, ходите, словно что потеряли. Это, разумеется, имеет свой резон. Но… все еще не надоело?

–  Нет, - с досадой отозвался Колокольников.
– Я командировочный.

–  Понятно… К нам командировочные часто ездят… Что-то, стало быть, влечет их, не дает покоя… М-да… Изрядно часто… Не всегда, представьте, удается вовремя перехватить… Чудесный вечерок, не правда ли? А как вам, дорогой, понравился наш городок? Тихий он, медлительный, спору нет, но ведь в том-то и очарованье… А?

Он мягко повел рукой, словно обнимая улицу с уютными старинными домами.

–  Вы у каждого приезжего справляетесь об этом?
– уже довольно резко спросил Колокольников.

–  Да по-всякому приходится, - с напускным простодушием развел руками толстяк.
– У одних на лице все написано, у других… Командировочный, говорите? Интересно… И, надо понимать, впервые в нашем городе? И, ясное дело, ничего еще толком не видели? Того, например, что мы показываем всем командировочным?

–  Очень может быть… Впрочем, тут и смотреть-то, по-моему, не на что!

–  Ну, не скажите!
– возразил толстяк, вновь сверкнув золотым зубом.
– Тут у нас одна изюминка есть - о-хо-хо!.. Со всей страны смотреть едут.

–  Могу себе представить, - съязвил Колокольников.
– Какая-нибудь ветхая каланча, с которой сиганул местный Крякутный… Или какой-нибудь в былые времена публичный дом, куда однажды заходила какая-то местная знаменитость. А то и заезжая… Из столицы! Меня этим не удивишь.

–  Нет, дружок, кое-что почище! Да уж… Да! Ни за что не угадаете!

–  Не понимаю… Смысл какой? Вас что, как гида ко мне прикрепили? Или… наблюдать? Так я не засекреченный, и вообще…

–  Помилуйте! В какое время мы живем?! А я и вправду местный гид, - самодовольно сообщил толстяк.
– За это мне зарплату выдают, вот так. Конечно, не ахти, но можно жить, терпимо. Так что вы зря… По-моему, нет никаких причин подозревать меня…

–  Охотно верю. Только… поздновато, вероятно, чудеса показывать, - с ехидцей заметил Колокольников, демонстративно вскидывая руку и вглядываясь в циферблат часов.
– Обычно страсти всякие пытаются подсунуть утром. При естественном освещении, так сказать…

–  Не иронизируйте. Нам солнце не потребуется. А вот звезды - это уже другое дело!

–  Извините, мне бы хотелось побыть одному.

–  Понимаю, понимаю, - закивал толстяк.
– Вы ищете везде уединения. Хотя и сами - очень одиноки… Никакого парадокса! Наш аттракцион вам очень подойдет. То, что нужно! Было бы желание…

–  А если его нет?

–  Хм, просто удивительно, кто это догадался вас послать сюда, - вздохнул толстяк.
– А впрочем, все-таки была какая-то причина… Ведь иначе - для чего?..

–  И в самом деле!
– хмыкнул Колокольников.
– Вам нужен письменный отчет?

–  Нет, подобными глупостями я не занимаюсь. Поверьте, это только кажется - что вы не хотите… И всем другим поначалу так кажется…

–  Давайте отложим до завтра, - раздраженно сказал Колокольни-ков.
– Ей-богу, у меня сейчас не то настроение, чтобы забавляться до упаду.

–  Именно! Вот потому-то я и предлагаю, - жарко зашептал толстяк.
– Таких, как вы, я перевидал сотни. В своем деле - профи. Оттого и догадался: вы - командировочный. Сегодня здесь, а завтра след простыл… Пустяк? Нет, главное другое: вы ищете уединения, что-то вас гнетет, вы бежали сюда, да-да - бежали! Не смогли противиться… Естественно! Инстинкт, мой друг, интуиция вас не подвела!

–  Какой еще инстинкт?!
– не на шутку разозлился Колокольни-ков.
– При чем тут это?

–  Бросьте, - убежденно сказал толстяк.
– Не прикидывайтесь. Знаете: навязчивая идея, тоска… Сами не понимаете, чего хотите… Так ведь?

–  Ну, если вам так нравится… Со всей страны, говорите? Бывает… Это модно. Массовый психоз или как там еще… Аттракционы нынче завели везде. Куда ни глянь - аттракцион. Вся жизнь… А толку?

–  Нет-нет, - перебил толстяк, - тут совсем другое. Как бы это выразить поточнее… Вот что, - он неожиданно понизил голос и схватил Колокольникова за лацкан пиджака: - Вы даже не поверите… Только у нас! Машина, агрегат, сложнейший и тончайший, выверенный до миллиметра… Если вы сомневаетесь в себе, если тягостно на душе - вам это должно помочь. Непременно! Ну? Согласны?

–  Ладно, - сдался Колокольников, - предположим, вы и в самом деле правы. Предположим… Только не подумайте чего-либо такого…

–  И не собираюсь.

Лицо толстяка светилось сочувствием и добротой.

–  Далеко это отсюда? Я, по правде говоря…

–  Да рядом, господи, рукой подать! Всего три остановки на трамвае!

–  Ну, поехали, посмотрим…

Толстяк подхватил Колокольникова под руку и потащил, поволок за собой к трамвайной остановке, отчаянно жестикулируя и бормоча на ходу: