– Кандра, – шепнула ей Марисса. – Смотри и слушай. Час нашего освобождения близок.

Кандра вздрогнула и едва заметно кивнула.

– Перестаньте! – одернул их Фирокс. – Хватит изображать сестринскую любовь. Стража, разведите их.

Оторвав девушек друг от друга, стражники подвели Кандру к Брейсу, а Мариссу – к Фироксу.

– Долгожданный момент настал. Наконец-то я стану хозяином кристалла! – Глаза Фирокса хищно сверкнули.

Он подошел к столику, на котором стояла металлическая шкатулка, и очень осторожно достал из нее камень размером с кулак.

– С первого взгляда – ничего особенного, правда? – спросил он Брейса. – Но в присутствии Владыки кристалла он выглядит совсем иначе. Ведь ты знаешь, как воздействовать на него, да?

Брейс молча рассматривал невзрачный многогранный кристалл. Неужели он действительно обладает такой громадной силой? На миг у Брейса появилось искушение установить связь с кристаллом и спросить о своей судьбе. Именно этого и хотел от него Фирокс.

Брейс оторвал взгляд от кристалла:

– Не знаю, о чем ты говоришь.

– Не знаешь? – переспросил тот. – А жаль, ведь расплачиваться за твою неосведомленность придется Мариссе. Впрочем, перед тем как приступить к пытке, позволь объяснить тебе, что мне от тебя нужно. Может, ты станешь сговорчивее, поняв это.

– Я не стану помогать тебе, Фирокс! – воскликнул Брейс. – Никогда!

– Ах, какие смелые слова, – усмехнулся Фирокс. – Похоже, все вы, Владыки кристалла, скроены на один лад.

Он принялся ходить по комнате, перебрасывая кристалл из одной ладони в другую. Брейс внимательно следил за его действиями.

– Все очень просто, – сказал Фирокс. – Я хочу, чтобы ты привел кристалл в действие. Тогда наша маленькая Странница мысленно проникнет в него. Затем, поняв суть происходящих в камне процессов, ты объяснишь их ей, а она, действуя по твоим указаниям, перепрограммирует кристалл на длину волны моего мозга. – Он остановился перед Брейсом и Кандрой. – Все просто, но весьма впечатляет конечный результат. Я наконец стану Владыкой кристалла.

– Скорее замерзнут Хрустальные Огни! – гневно крикнул Брейс. – Даже обладая такими способностями, я бы ни за что не стал помогать тебе!

– Но тебе все же придется это сделать, мой юный друг. Ведь так хочет наша маленькая Странница – не правда ли, дорогая? – Фирокс приблизился к Кандре и взял ее за подбородок. – Надеюсь, ты сделаешь все, чтобы спасти свою сестру?

– Я… я не знаю, смогу ли сделать то, что ты требуешь, – пролепетала она. – Проникнуть в Магический кристалл! Боюсь, это невозможно.

– Для Владыки кристалла нет ничего невозможного, – заверил ее Фирокс. – Он подчинится тебе, госпожа. Это вполне безопасно, поверь. – Он сжал ее руку так, что девушка вскрикнула. – Так ты поможешь мне, да?

Ее испуганные глаза обратились к Мариссе.

Та подавила в себе желание защитить сестру, сказать ей, чтобы она согласилась. Мариссе было нужно время, чтобы разработать план и найти способ для всех них бежать отсюда. Такой побег разрушит и дьявольский замысел Фирокса.

Марисса покачала головой, отвечая на немой вопрос сестры. Кандра посмотрела на Фирокса:

– Нет, это невозможно. Я не в силах помочь вам.

Он сделал шаг к Мариссе:

– Она, похоже, слушается только тебя, не так ли?

Опустив руку в карман, он извлек оттуда тонкий цилиндр лазерного зонда, применяемого в геологии. Тут же из одного конца цилиндра вырвался бело-голубой луч.

Фирокс самодовольно улыбнулся:

– Интересно, как ты отнесешься к тому, что я начну резать тебя на кусочки вот этим? – Он взглянул на Брейса. – А через какое время он утратит свой дар общения с кристаллом?

– Я тебе уже сказал, – в отчаянии крикнул Брейс, – что ничего не знаю! Тирен не раскрыл мне тайну владычества над кристаллом!

– Что ж, тогда твоя госпожа поплатится за это. – Фирокс повернулся к Мариссе. Его лицо выражало холодный, расчетливый цинизм. – Так с чего же начнем, милая крошка? Мне не хочется портить твое милое личико. А что, если начать с руки?

Он повернул лазерный зонд, и в то же мгновение Марисса почувствовала острую боль в правом предплечье. Подавив крик, она отшатнулась и закрыла глаза.

– Боги! – воскликнул Брейс. – Прекрати! Прекрати это!

– Открой доступ к кристаллу, или я займусь ее смазливым личиком! – ответил Фирокс.