Арисменде, присев на нагретый солнцем плоский камень, с хрустом распечатал пачку сигарет и закурил. Здесь, на плато, царил буйный ветер. Он пригибал к камням траву, трепал волосы и развеивал дым сигареты. Полковник наблюдал, как десантники, распавшись веером, удаляются от точки приземления. На месте остались лишь пилоты и сам руководитель операции.

Прочесывание в горах – весьма сложное дело. Тем не менее десантники неуклонно продвигались вперед. И вот поиски начали давать результаты: были обнаружены убитые охранники президента и несколько чиновников. Правда, ни трупов нападавших, ни погибших россиян не нашли. Далее в процессе поиска десантники отыскали парашют Лаврова и команданте. Парашют президента, как было видно, так и не раскрывался…

Арисменде, получая сообщения, хмурился и ждал.

– Как считаешь, найдем мы его? – вполголоса поинтересовался один из десантников у товарища.

Они в составе всей группы продвигались по «сверхпересеченной» местности, то опускаясь вниз, то карабкаясь среди камней.

– Да я уже и не знаю, – прохрипел здоровяк, вытирая пот, катившийся с него градом, – после того, что мы тут обнаружили…

В этот момент оба услышали стон, донесшийся из-за высокого камня, высившегося чуть левее.

– А ну, давай туда!

Вскоре десантники увидели за камнем полулежащего человека, опиравшегося спиной на вертикальную стену.

– Кто такой? – сурово спросил сержант, направив ствол автомата на подозрительного субъекта.

– Не стреляйте, – тяжело дыша, произнес тот. – Я охранник президента.

– Охранник? – недоверчиво поморщился десантник.

– Да. Мое имя – Мануэль Корхес. Вот мои документы.

Десантник взял протянутое ему измятое удостоверение, все еще сохраняя недоверчивое выражение лица. Пробежавшись глазами по документу и сверив изображение с физиономией того, кто сейчас находился перед ним, он убедился, что незнакомец действительно является тем, за кого себя выдает.

– Опусти автомат, – махнул он рукой своему товарищу.

Охранник выглядел неважно – окровавленный, в изорванной одежде.

– Что с тобой?

– Ранен я… – простонал тот. – Все погибли… Один я уцелел.

– Идти сможешь?

– Не знаю… Попробую. – Он привстал и, простонав, опустился на камень.

– А ну-ка, дай-ка посмотрю. – Разорвав штанину Корхеса, десантник убедился в том, что тот ранен не так уж серьезно.

– Ерунда, – пренебрежительно махнул он рукой, – кость не задета.

– Ничего себе ерунда! – возмутился раненый. – Я ведь кровью истекаю!

– Ну, хорошо, дотащим мы тебя, – успокоил его сержант.

По пути десантники пытались выяснить у пострадавшего, что же здесь все-таки случилось. Но тот заявил, что расскажет это только полковнику Арисменди лично.

Через полчаса Корхес предстал перед начальником охраны.

– Ну так что случилось? – глаза полковника, казалось, сверлили единственного оставшегося в живых насквозь. – Да сиди, ты же ранен.

– Благодарю, – поморщился Мануэль, проводя глазами удалявшегося сержанта, – даже не знаю, господин полковник, как начать, просто голова кругом идет…

– Начинай с самого начала.

– Да, так вот: после того, как президент совершил прыжок, он… как бы это сказать…

– Ну, что ты тянешь? – уже раздраженно и устало сплюнул Арисменди. – Ты дело говори.

– После того… команданте… сошел с ума.

– Что-о?!

– Так точно, – с некоторым облегчением, после того как были произнесены эти слова, заговорил охранник, – его парашют не раскрылся, но команданте подхватил русский майор. И вот когда они приземлились, мы все заметили, что с ним что-то не то. Он как-то дергался, кривлялся, хохотал… Потом он выстроил нас всех… И расстрелял из автомата. Кто-то бросился убегать, но он стрелял им в спину. Вот Рикардо и Карлос погибли так.

– Дальше? – лицо полковника не выражало ничего, превратившись в бесстрастную маску.

– А дальше я, раненый, потерял сознание, – развел руками охранник.

В агрогородке с недавнего времени все шло вверх дном. После того, что случилось на глазах у всех поселян, работы, естественно, были прекращены. Крестьяне бросились в поселок. По пути «диссидент» Карлос поддавал жару.

– Говорил я вам, что страной правит чудовище? Говорил. Вот теперь вы опомнились, да поздно…

– А может, это не он был? – нерешительно произнес кто-то.

– Это в президентском-то вертолете? – уничтожающе хмыкнул учитель.

Остальные подавленно молчали, и желающих вступать в спор не находилось.

То, что предстало глазам крестьян на месте, повергло всех в еще больший шок. Картина того, как ракета разнесла госпиталь, была сама по себе чудовищной, но вблизи последствия выглядели еще более впечатляющими. Прибыв на место происшествия, селяне появились у госпиталя, когда там уже собрались все остальные жители. Еще недавно прекрасное, светлое, а главное, такое полезное здание лежало не просто в руинах – на месте медицинского учреждения возвышалась гора кирпичей и щебня. Вокруг царила вполне ожидаемая реакция. Кто-то из тех, у кого в госпитале находились родные, бился в истерике. Кто-то, окаменев, смотрел на место взрыва…