Шрифт:
– Господи! Вот моя визитная карточка. Меня она должна принять.
Дворецкий взглянул на карточку Джайлса, и на его лице отразилось удивление.
– Полковник Стантон!
– Леди Стантон – моя мачеха. Вот почему мне необходимо увидеть баронессу.
– Подождите, пожалуйста, сэр, пока я отнесу вашу карточку.
– Лучше я сам это сделаю!
Джайлс быстро прошел мимо дворецкого. Комнату баронессы он нашел сразу, так как из-за двери доносился ее хриплый повелительный голос.
– Что вам нужно? – грубовато осведомилась она, увидев Джайлса.
Баронесса была занята тем, что засовывала в шкатулку украшения, а кругом на креслах и диванах валялись платья, веера, туфли, раскрытые коробки и чемоданы.
– Я пришел, чтобы встретиться с Венецией.
– Не встретитесь: она умерла.
– Это мне уже сказали. Смерть наступила внезапно? Позапрошлым вечером в Воксхолле она выглядела совершенно здоровой.
– Вы ее видели? И говорили с ней?
– Не удалось. С ней был некий господин Фрейзер, и он не позволил ей этого. В чем дело, Нелли? – Джайлс указал на разбросанные вещи.
– Я срочно уезжаю из Лондона. Меня ждут в Германии. – Она снова стала пихать в шкатулку драгоценности.
Джайлс увидел нитку жемчуга, украшавшую прическу леди Стантон в театре, подошел и забрал ее.
– Это жемчуг моей матери, Нелли. – Он повернул ее лицо к себе. – Скажи мне, что произошло. Каким образом Венеция умерла?
– Ой, уходите! У меня нет времени на разговоры! – Она оттолкнула его. – Я занята.
Джайлс мрачно смотрел на нее, пораженный тем, что несгибаемая и многоопытная Нелли Марсден пребывает в панике.
– Сердечный приступ?
– У кого? У Венеции? Нет.
– Плохо с сердцем барону Лейбману?
– Ему? Ничего подобного. Он просто хочет, чтобы я приехала.
– Но почему ты так испугана? Нелли, oт чего умерла Венеция? Я не уйду, пока не узнаю.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Баронесса Лейбман помолчала, потом неохотно вымолвила:
– Когда вы видели Венецию в Воксхолле, что она сказала?
– Сказала, что рада тому, что миссис Ор-дуэй и Селдер…
Нелли сделалась мертвенно-бледной.
– Вот в чем дело, – прошептала она. – Я должна уехать из Лондона. Немедленно.
– Ты никуда не уедешь, пока не скажешь мне то, что я хочу узнать, – сурово произнес Джайлс.
В ее глазах отразился ужас, и она торопливо зашептала:
– Венецию прошлой ночью нашел сторож у Честерфилдских ворот. Она… – Нелли с трудом подбирала слова. – В общем, ее кто-то ударил по голове. Якобы это дело рук шайки бродяг. У нее украли украшения.
– Бродяг? Это точно?
– Конечно! – Голос Нелли сорвался на крик.
– Тогда почему ты в такой панике?
– Будешь в панике, когда твою подругу убили, размозжив ей голову!
– И это сделали бродяги? Что-то не верится! – Джайлс пристально посмотрел ей в глаза. – Да и ты этому не веришь. Селдер имеет к этому отношение?
– Нет! – с ужасом выкрикнула она. – Селдер больше не существует! Он всем нам сказал, чтобы мы забыли о нем. Иначе… Боже, как же я боюсь!
– Нелли, успокойся! Что в этом стакане? Бренди? На, выпей, – Джайлс протянул ей стакан.
Баронесса, давясь, проглотила спиртное, но оно ей не помогло: она дрожала и зубы у нее стучали.
– С Венецией так было всегда, когда она напивалась… она начинала болтать, – бормотала Нелли. – Но я ее предупреждала…
– Ты хочешь сказать, что Венецию убили потому, что она упомянула имя Селдера? – в недоумении спросил Джайлс.
– В общем… да. Наверное, ему об этом сказал Фрейзер. Или кто-нибудь еще. – Нелли пришла в себя и пристально взглянула на Джайлса. – Больше вы ничего от меня не узнаете. Не хочу, чтобы мой искалеченный труп тоже нашли сторожа. Я уезжаю.
Джайлс понимал: ему нужно как можно больше выудить у этой женщины; но как это сделать? Предложить деньги? Нет, у Нелли, скорее всего, достаточно припрятано на черный день, да и муж ее богат. Помочь спасти шкуру? Пожалуй. Подумав немного, он сказал:
– Ты права: конечно, ты должна уехать. Одному Богу известно, каким будет следующий шаг Селдера. Я могу устроить твой отъезд в Германию сегодня же вечером… без шума, и Селдер тебя не поймает, обещаю.
– А что взамен? – насторожилась баронесса.