– Простите, – сказал дежурный – Двери уже закрыты.

– Вы знаете, кто я? – в ярости вопросил Микки.

– Прошу прощения, но двери уже закрыты, – твердо ответил дежурный.

– Я – Микки Столли, президент студии «Пантер». Пропустите-ка нас поскорее, если не хотите потерять работу.

Дежурный вытянулся по стойке «смирно»

– Конечно, сэр, – ответил он, быстро сменив тон.

Чтобы добраться до своих мест, им пришлось протиснуться мимо Джонни Романо, которому это совсем не понравилось.

– Вы опоздали, – прошипел он Микки.

Как будто они сами не знали.

Наконец они уселись. Абигейль воззрилась на экран, но мысли ее были далеко.

– Ты, раздолбай, – насмехался Джонни Романо крупным планом, красивое лицо на весь экран.

– Кого это ты называешь раздолбаем? – спросил его партнер.

– Не выкобенивайся передо мной, парень, – угрожающе произнес Джонни. – Не надо.

– Слушай, ты, дебил, я буду делать, что хочу и когда мне заблагорассудится, – ответил тот.

«Так, очень мило, – подумала Абигейль. – Еще одно замечательное произведение Микки». Она наклонилась к мужу и саркастически прошептала ему в ухо:

– А хоть одно приличное слово в этом фильме будет?

– Зато он даст сборы, – проворчал Микки.

На вечеринке после просмотра все говорили Джонни Романо, что он просто великолепен, что фильму обеспечен шумный успех и что он поступил гениально, выступив одновременно как исполнитель главной роли, сценарист и режиссер.

Джонни Романо реагировал на комплименты скромно: там пожмет плечами, тут улыбнется.

Но в кулуарах шли совсем другие разговоры.

– Как получилось, что этому придурку позволили сделать такой кусок дерьма? И почему утверждают, что фильм даст колоссальные сборы?

Джонни важно ходил по залу, раздавал интервью, приветствовал друзей – разыгрывал из себя суперзвезду.

Некоторые из первых откликов на фильм были далеки от положительных. Откровенно говоря – просто убийственные. Но Джонни не волновался. Ему можно делать что захочется, и публика это примет. Ведь он Джонни Романо, она любила его и принимала таким, какой есть.

Абигейль и Микки сидели за столиком с несколькими старшими чиновниками студии. Микки понял, что происходит что-то ужасное, когда Форд Верн наклонился через стол и сказал:

– Что это за совещание в понедельник утром?

– Ты о чем? – изобразил Микки полную неосведомленность.

– Я получил послание от Эйба Пантера, – пояснил Форд. – Судя по всему, он собирается приехать на студию в понедельник, и потребовал собрать всех заведующих отделами ровно в двенадцать.

– В самом деле? – Микки почувствовал холодок в груди. Хитрый старик наконец возник и задумал что-то серьезное. Может, он снова хочет взять все в свои руки.

Микки решил, что ему стоит позвонить Мартину Свенсону и разузнать, как обстоят дела со сделкой. Если Эйб Пантер вернется, Микки Столли вылетит ко всем чертям. Не станет он подчиняться дряхлому, выжившему из ума старику. Ни за что в жизни.

Думая об этом, он случайно поднял глаза и увидел Уорнер, во всей ее шестифутовой красе. Одетая в короткое платье с блестками, она разговаривала с Джонни Романо. Господи милосердный! Она в самом деле разговаривала с Джонни Романо!

Микки быстренько прикинул. Какого черта Уорнер здесь делает? Он достал ей билеты на просмотр, но не приглашение на вечеринку.

Разумеется, эта идиотка-секретарша снова все напутала и оставила приглашение вместе с билетами. Из превосходной секретарши она превратилась в дурищу, заслуживающую первого приза за тупость. Он не мог дождаться, когда сможет ее уволить.

– Боже мой! – воскликнула Абигейль, заметившая Уорнер несколько позже него. – Опять эта ужасная женщина.

– Какая женщина? Где? – рявкнул Микки, зная, что она никоим образом не может иметь в виду Уорнер.

– Вот там. – Абигейль показала прямо на Уорнер. – Говорит с Джонни Романо. Это она.

Микки изобразил недоумение.

– Еще одна из подружек Джонни, – промолвил он. – Почему это тебя беспокоит?

– Сегодня кое-что случилось, – возбужденно ответила раскрасневшаяся Абигейль.

– Что? – Микки вовсе не хотелось слушать, как Абигейль провела день.

– Я… я позвонила тебе в офис, – начала она, – чтобы узнать, где ты, и сообщить о Примроз, Бене и телеграмме.

Он нутром почувствовал, что ему не понравится то, что последует.

– Ну?

– И твоя секретарша дала мне номер телефона. Я позвонила, и ответила эта женщина.