– Что вы имеете в виду? – не понял Люк.

– Я могу ответить, – вмешалась Айрин, дожевывая пончик. – Райленд Уэбб всегда был не в меру амбициозным политиком. Он никогда не оставался в Дансли надолго. По крайней мере когда я здесь жила. – Она вопросительно взглянула на Максин.

– С тех пор ничто не изменилось, – подтвердила та и, пожимая плечами, продолжила: – Время от времени он приезжает сюда осенью с отцом поохотиться, но это, собственно, все.

Айрин сделала глоток кофе.

– Помню, мой отец однажды обмолвился, что упаси Боже встать на пути у Райленда Уэбба.

– С чем не поспоришь, с тем не поспоришь, – согласилась Максин. – Но по-моему, истинная причина, по которой местные жители Райленда Уэбба в отличие от Виктора не жалуют, состоит в том, что сенатор, как только начал выигрывать выборы, о Дансли совсем забыл.

– То есть никогда не использовал своего положения на благо родного города?

Максин махнула рукой, указывая на пейзаж за окном гостиницы:

– Оглянитесь вокруг. В Дансли нет сколько-нибудь значительных проектов, которые финансировались бы федеральным правительством. Денег на строительство дорог не выделяют, да и вообще никаких мер, направленных на развитие местной экономики, не принимается.

– А по мне, так именно в этом и заключается главное очарование этого городка, – возразил Люк.

Максин рассмеялась:

– Услышали бы это в городском совете. Проблема в том, что у нас нет богатых спонсоров, способных финансово поддержать избирательные кампании Райленда Уэбба, вот он и махнул на нас рукой.

– Памела, кажется, тоже принимала участие в кампаниях Райленда? – обратилась Айрин к Максин.

Та кивнула:

– Она после окончания колледжа работала у отца. Выполняла роль хозяйки дома. Жены ведь у него не было, и помочь ему занять гостей на приемах, которые политики обязаны устраивать, было некому: он после смерти матери Памелы так и не женился.

У Айрин на лице появилось задумчивое выражение.

– Но это должно было вскоре измениться: несколько недель назад сенатор Уэбб объявил о своей помолвке.

– Верно. – Максин замерла, не донеся кружку до рта. – Я как-то не подумала, но сейчас, когда ты упомянула об этом, понимаю, что Памела должна была остаться без работы. А такая работа – высокий статус: будучи официальной хозяйкой сенатора Уэбба, Памела сама являлась VIP-персоной.

– Да, – сказала Айрин. – Она водила знакомства не только с влиятельными лицами штата, но и с шишками из самого Вашингтона.

Глаза Максин расширились.

– Ты думаешь, она по этой причине могла покончить с собой? Впав в депрессию ввиду такой печальной перспективы?

– Ну, покончила Памела с собой или нет, мы не знаем, – спокойно возразила Айрин.

«Довольно, – подумал Люк. – Пора брать ситуацию в свои руки». Он достал из кармана ключи от джипа.

– Ну что, вы готовы к встрече с Макферсоном? Можем поехать в город вместе.

Айрин ненадолго задумалась над его предложением, будто принимала какое-то важное решение, потом кивнула.

– Хорошо, – согласилась она.

Люк снял с оленьего рога куртку.

– Как долго ты пробудешь у нас, Айрин? – поинтересовалась Максин.

– Побуду какое-то время, – ответила Айрин.

Люк надел куртку.

– У нее номер зарезервирован еще на одну ночь.

Айрин поставила пустую кружку на стол и выбросила салфетку в ведро.

– Возможно, я проживу здесь немного дольше, чем планировала сначала.

Люк обернулся к ней:

– Насколько дольше?

– Там будет видно. – Она подошла к двери и открыла ее. – Давайте-ка лучше поедем. Не стоит опаздывать к начальнику полиции.

– Я скоро, Максин, – бросил Люк и направился к двери.

– Конечно. – Максин встала за стойку администратора. – Не спешите.

Люк последовал за Айрин к джипу, едва-едва, лишь на долю секунды успев опередить ее, чтобы открыть перед ней пассажирскую дверцу.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она и, сев в машину, пристегнула ремень безопасности.

Люк закрыл дверцу и, обойдя вокруг джипа, сел за руль.

– И что же вы, позвольте вас спросить, такое вытворяли, черт возьми?

– Простите?

– Ладно, забудем. – Люк включил передачу. – Вопрос риторический: ответ мне уже и так известен.