Айрин привычно и решительно прогнала от себя воспоминания. Повернувшись, она усилием воли заставила себя подойти к дверям в просторную старомодную кухню.

Но остановилась на пороге. К горлу подкатила тошнота. Воздух, казалось, застрял в легких. Идти дальше не было сил.

Их хватило лишь на то, чтобы заглянуть в кухню, где она нашла тела. Айрин бегло окинула взглядом кухонные стойки и, не обнаружив там ничего необычного, отвернулась, пока не стало совсем плохо.

Если объект ее поисков находится в кухне, придется ему остаться там – она не сможет принудить себя войти в это помещение. Памела, конечно же, не могла не понимать этого.

Айрин поспешно вернулась назад и через столовую и гостиную прошла в прихожую. Она знала, что дышать ей мешает вовсе не усталость, а охвативший ее панический ужас.

«Спокойно. Старайся рассуждать логически, иначе никогда не найдешь то, что ищешь».

Она прошла в свою бывшую спальню. Каждый ее шаг сопровождали ужас и решимость.

Ее комната, как и все остальные, изменилась. Исчезли яркие цветные постеры, а солнечно-желтые стены, которые они когда-то красили вместе с мамой, были теперь скучного бежевого цвета.

На кровати стояла белая картонная коробка. На коробке лежала какая-то книга. Айрин тотчас ее узнала. Это был любовный роман семнадцатилетней давности в мягкой обложке.

С трепетом предвкушения Айрин пересекла комнату и, убрав книгу, открыла белую коробку. Внутри оказалось запечатанное в полиэтилен белое платье. В первый момент Айрин приняла его за свадебный наряд, но потом увидела, какое оно маленькое. «Крестильный наряд?» – предположила она. Кроме него, в коробке лежало кое-что еще – видеокассета.

Айрин закрыла коробку крышкой и взяла в руки книжку в бумажной обложке с пожелтевшими уголками страниц. Сильновыцветшая иллюстрация на обложке изображала красивую блондинку в объятиях лихого, эффектного героя, оба в одеждах по романтической моде девятнадцатого века.

Айрин раскрыла книгу и прочитала надпись на титульном листе:

«Памеле в день ее шестнадцатилетия.

Ты похожа на героиню с обложки. Уверена, что когда-нибудь ты обязательно встретишь своего героя.

С любовью,

Айрин».

Айрин взвесила книжицу на ладони. Не многие заметили бы, что для бумажного издания книга тяжеловата.

– Для крестильного платья оно слишком большое. – Тесс рассматривала упакованное в целлофан платье, которое Айрин положила перед ней на журнальный столик. – Может, это ее какой-то старый костюм, который она надевала на Хэллоуин или школьный спектакль.

Айрин отвернулась от окна, отрываясь от созерцания сада Тесс. Она пришла к своей бывшей учительнице английского языка с платьем и видеокассетой, повинуясь какому-то внутреннему чутью. Что записано на кассете, Айрин даже предположить не могла, но была абсолютно уверена, что смотреть ее в одиночестве не хочет. Она никак не могла дождаться возвращения Люка, который отправился на встречу с Кеном Танакой, а Тесс Карпентер, кроме Люка, была единственным человеком в городе, который вызывал у Айрин доверие и которому она могла открыть свои секреты.

Их – ученицу и учительницу – многое связывало. Однако приехать к Тесс ее заставила не только их давняя, возникшая еще в школе связь. Айрин помнила, что в те далекие времена ее мама отзывалась о Тесс как о надежном и верном друге, на которого можно положиться.

Айрин вернулась к кофейному столику.

– Я не знаю, – медленно проговорила она. – Трудно себе представить, что Памела так трепетно относилась к какому-то детскому костюму.

Тесс, нахмурившись, задумалась.

– Она тебе не показывала его в то лето, когда вы с ней дружили?

– Нет. – Айрин снова присмотрелась к платью. – Я никогда прежде его не видела.

– Но книгу по крайней мере ты узнаешь?

– Да. Это я ей ее подарила на день рождения. – Айрин села на диван рядом с Тесс. – Спасибо, что позволили мне принести к вам эти вещи.

– Не за что. – Тесс налила кофе. – Ты, надо признать, разбудила во мне любопытство. С чего начнем?

– С романа. – Айрин остановила взгляд на книге, чувствуя, как сердце сжимается от тоски и печали. – Когда она, развернув подарок, увидела ее, рассмеялась. Сказала, что любовные романы не для нее. Позже она добавила, что нашла книге употребление.

– Какое?

Айрин положила роман на стол, перелистнула титульный лист с дарственной надписью и открыла книгу на второй главе.

Все последующие страницы были аккуратно склеены вместе, образуя твердый бумажный блок. Центральная часть была вырезана, и на ее месте зияла пустота, незаметная в закрытой книге. Внутри лежал маленький предмет вроде брелка для ключей на цепочке.

– Подходящий тайник для хранения наркотиков, сигарет и презервативов, – сказала Айрин. – Памела говорила, что каждая девчонка должна иметь такой.