Пламя колебалось, отбрасывая на стены пляшущие тени и представляя Бринну в странном рыже-золотом свете. Но Брэнд, глядя на свою огненную богиню, видел только ее глаза. Лорд Ричард с искренней улыбкой передал свою дочь жениху, но тот едва посмотрел на нее, словно ее вид мог ослепить его, и отвел взгляд.

Прозвучали клятвы с обещанием покорности, уважения и любви. Брэнд произносил их с тяжелым сердцем. Он очень хотел сдержать обещания. И всем сердцем надеялся, что сможет.

В обещании мужа любить ее Бринна услышала надежду и расправила плечи. Она дочь воина. Ее не интересовало, сколько потребуется времени для завоевания Брэнда, сердце этого человека все равно будет принадлежать ей. Она победила холодную пустоту, державшую в осаде ее Тритона. Она вернет его к жизни. Должна, от этого зависит судьба их брака.

Когда пришло время поцеловать жену, Брэнд обнял ее под мантией за талию, и Бринна приоткрыла рот в жажде поцелуя. И поцелуй был таким нежным, медленным, что привел ее в трепет. Раздались приветственные возгласы рыцарей и вассалов, но громче всех ликовал Вильгельм.

Наконец Брэнд отстранился. Улыбка, неожиданная, как летний дождь, омыла ему лицо, и Бринна прикоснулась к его щеке, снова опасаясь, что он может исчезнуть, если она закроет глаза.

– Ваши люди одобряют наш брак, – сказал он ей на ухо, и от его шепота по спине побежали мурашки.

Бринна окинула взглядом его улыбающихся рыцарей:

– Как и ваши, милорд.

– Тогда мы не должны разочаровывать их.

Он снова поцеловал ее, дыхание было таким же горячим, как и страсть в его глазах.

Держа руку на талии жены, Брэнд повел Бринну в большой зал, где начинался праздник. Длинные столы, тянувшиеся вдоль стен, были украшены букетами поздних роз, серебряные тарелки и кубки стояли перед каждым гостем, эль и мед ожидали в бочонках серебряных черпаков. Манили гостей запеченная форель, соленая сельдь, жаренные на вертеле и приправленные фруктами поросята, дичь, хлеб со специями, согревающими душу. Менестрели услаждали слух звуками арфы и лютни, пока рыцари вели дам к столу мимо строя слуг и вассалов Эверлоха.

Бринна с удивлением оглядывала щедро украшенный зал.

– Откуда у нас все это изобилие? Я знаю, что погреба наполовину пусты из-за ранних холодов.

– Вчера мы с Данте большую часть дня провели на охоте, чтоб дичь была свежей, а потом еще заехали в деревню. – Брэнд весело посмотрел на нее. – Вы скучали? Ведь меня здесь не было целый день.

– Вы охотились и ездили в деревню сами? – изумилась Бринна. – Почему вы не послали на охоту егерей, а в деревню – поваров?

– Хотел быть уверенным, что еда вам понравится.

– Значит, все это вы сделали ради меня? – Остановившись, Брэнд встретил ее благоговейный взгляд.

– Oui, – просто сказал он, как будто она ждала именно этого.

– Благодарю вас, – чуть слышно прошептала Бринна.

Такое внимание от человека, не любившего ее! Боже, тогда что бы он сделал, если б любил?

Первым новобрачных благословил лорд Ричард, заключив дочь в объятия. Потом новоиспеченный тесть обнял Брэнда, который округлившимися от удивления глазами недоверчиво посмотрел на жену. Тут, обойдя друга, Вильгельм положил руки на плечи новобрачной.

– Могу я поцеловать невесту? – хищно осведомился герцог.

– Пожалуйста. – Брэнд поднес руку жены к его губам.

– Это не совсем то, что я имел в виду.

– Но это все, что ты получишь, – с любезной улыбкой ответил Брэнд.

Герцог приложился к руке Бринны, ворча, что ближайший друг не может доверить ему даже свою жену.

Она смотрела, как могущественный герцог, обиженно сокрушаясь, отходит прочь, и наконец одарила грубого воина улыбкой. Но Вильгельм уже не видел этого.

– Котенок с большими ужасными клыками, – вслух решила Бринна, переводя взгляд на мужа. – Как и вы.

Палец Брэнда скользнул по ее нижней губе.

– Иногда укус может быть очень сладким, жена. – Бринна облизнула губу.

– Или может побудить укусить в ответ… муж, – парировала она, удивив и явно восхитив его.

Он слегка наклонился и с хищной настойчивостью заглянул ей в глаза.

– Яростный противник делает битву намного интересней. Она может продолжаться всю ночь… до самого утра.

От его улыбки и жаркого взгляда у Бринны пересохло во рту. Она смело шагнула к нему, когда его рука, скрытая под мантией, опустилась ниже талии.

– Чем дольше битва, тем слаще победа, воин, – прошептала она, затем с торжествующей улыбкой отступила.

Но Брэнд снова притянул ее к себе, так крепко, что Бринна почувствовала всю его силу и в изумлении раскрыла глаза.

– Или беспощадней поражение, – ответил Брэнд. Казалось, он сейчас взорвется, если не овладеет ею.

Никогда еще он так безумно не хотел женщину, он мог думать лишь о том прекрасном моменте, когда они наконец останутся вдвоем и он сможет насладиться ее восхитительным телом.