– Как это понимать?

– Я слышу, как она трещит над нами.

Женя с тревогой в глазах оглянулся назад и увидел, что и другие гномы тоже чем-то встревожены. Мальчик прислушался. Прошло две секунды, прежде чем он сосредоточился так, чтобы не слышать ближних звуков, которые шли от друзей.

– Что случилось, Женя? – спросила Катя. – Почему ты так изменился?

Как мог объяснить ей Женя, что он слышит, если он сам не мог понять, что это за звуки. Тихие, почти неслышимые. Похожие на похрустывание. А еще он почувствовал волны холода, внезапно нахлынувшие на него.

– Что это? – спросил мальчик гнома.

– Так бывает перед большим обвалом, – тихо сказал Белоброд.

– Если я не ошибаюсь. Ой, как бы мне хотелось ошибиться в этот раз.

А потом и животные почувствовали, что что-то не так. И кошки, и пони и собаки вдруг заволновались и без команды перешли на бег.

– Мне кажется, что мы должны поторопиться, – согласился с животными Женя.

Белоброд кивнул головой и пришпорил свою лошадку. Та понеслась галопом. Льва пришпоривать не пришлось, он уже и так бежал быстро. Остальные тоже.

А за спиной, там далеко, где они уже давно проехали, раздался грохот. Сначала это был всего лишь гул, но потом гул превратился в грохот. И с каждой секундой грохот этот усиливался.

Теперь все помчались с такой быстротой, на какую только были способны.

Что же рыжеволосая ведьма Матильда, которая вместе с мертвецом Редриком тоже путешествовала по подземному миру? Что стало с ней и с ее отрядом?

А ведьма и ее воинство, сразу после того, как спустились под землю, оказались в каменном подземном лабиринте. Люди сидели верхом на крысах, и те мчались с невероятной быстротой. Но крысы хоть и были огромны, отвратительны и страшны, но умом не обладали совершенно. И очень скоро Матильда и Редрик обнаружили, что крысы просто без толку мечутся по лабиринту и не могут из него выйти.

– Так они, что не знают, где выход? – спросила Матильда Редрика.

– Это же всего лишь крысы.

– Крысы всегда знают, где выход.

– Обычные да. Эти же выросли. Но мозг у них остался прежним. Теперь вся его сила уходит только на то, чтобы управлять таким большим телом. На то, чтобы еще и думать, ничего не остается.

– Проклятие! – выругалась Матильда. – Тогда сделай ты что-нибудь. Неужели мы так и будем бегать по этим тоннелям, как подопытные мыши? Пусть могильные черви покажут нам дорогу.

– Черви слепы. Они знают все, но понятия не имеют, где право, где лево, где перед, где зад. Они некудышные проводники.

– Что же делать?

– Нам нужны духи подземелья.

– Духи подземелья, а где их найти?

– Ты должна вызвать их. Ведь ты ведьма.

– Прямо здесь?

– Конечно, нет.

– А где?

– Следуй за мной.

Редрик секунду подумал, закрыл глаза и принюхался. Затем он медленно поехал совсем в другую сторону, чем хотели крысы. Матильда последовала за ним.

– Куда мы едем? – спросила она.

– Здесь недалеко древнее языческое кладбище, – ответил Редрик. – На нем хоронили мертвецов еще тогда, когда эта земля не была осквернена христианством. А раз кладбище языческое, значит, на нем должен быть похоронен колдун. Ты вызовешь его дух, и он поможет нам.

Матильда громко рассмеялась:

– Ты молодец, Редрик!

И они действительно через некоторое время выехали в огромный грот, в котором было несколько десятков холмов.

– Могильные курганы, – объяснил Редрик. – Это вожди. Они нам не нужны. Древние вожди поклонялись духам, но были слишком благородны. – Редрик усмехнулся. – Герои. Они пируют и веселятся. И ни за что не покинут пиршественный стол. Они считают, что заслужили это.

Вокруг каждого кургана были маленькие холмики.

– Могилы смердов, – снова объяснил Редрик. – И они нам не помогут. Только и знают, что копошатся в земле. Что ж, в земле им и место.

Они проехали все кладбище и приблизились к самому дальнему уголку грота. Там в глубине, под низким каменным сводом, торчал осиновый кол.

– А вот и то, что нам нужно! – захохотал Редрик. – Здесь лежит колдун. Позови его, госпожа!

Матильда спрыгнула с седла и подошла к тому месту, где торчал кол.

– Выходи, мой брат, ибо твоя помощь понадобилась! – громко крикнула она.

Из-под земли раздался стон, громкий и протяжный. Кол закачался. Задрожал. Земля треснула. И больше ничего не произошло.

Глаза Матильды сузились от гнева.

– Выходи, мерзкий старик! – крикнула она. – Старая дохлятина. Не прикидывайся, что тебя удерживает этот жалкий кол. Мы давно уже всех освободили. Так что выходи.

Снова раздался стон. Земля поднялась, и из под нее показалось бородатое лицо глубокого старца.