– Ах, оставьте меня в покое! – крикнул старик. – Оставьте! Я устал от зла. Почему и здесь нет мне покоя?

– И не мечтай! – засмеялись Матильда и Редрик. – Ты нам нужен. Вылезай. Это приказ. Ты не смеешь его ослушаться.

Старик вздохнул еще раз:

– Не смею. О горе мне!

И он начал вылезать. Кол, который воткнули ему в грудь, не давал подняться. Старик схватился за него руками и попытался вырвать.

– Не могу! – произнес он после бесплодной попытки.

– Помогите ему! – приказала Матильда.

Три солдата из отряда Редрика подбежали к старику и вырвали кол и выбросили его в сторону. Затем схватили колдуна за руки и выволокли из могилы. Он был страшен этот колдун. Невероятно старый и древний. Седые волосы и с головы его и бороды доходили до земли и даже волочились по ней. Они были седы и грязны. Кожа старика была черная как сажа. Глаза злобно сверкали.

– Что вам от меня надо?

– Ты будешь нашим проводником по подземелью, – сказала Матильда. – Для начала выведи нас из лабиринта.

Старик захихикал:

– Хороши же пошли нынешние ведьмы. Не могут справиться с таким пустяком.

– Делай свое дело! – Матильда пришла в ярость. – Иначе мы сожжем твой кол.

– Только не это! Умоляю. Кол, все, что у меня есть. Не трогайте его!

– Тогда веди нас.

И старик с невероятной для него скоростью побежал вперед, указывая дорогу. Матильда, Редрик и все остальные верхом на крысах последовали за ним. Старик бежал, и в темноте его длинная до земли рубаха светилась фосфорическим светом. Черное воинство следовало за ним по пятам, как охотники за гончим псом. Только не трубили трубы и охотничьи рога. Зато громко звенело оружие охотников.

Лабиринт закончился огромным гротом. Гигантские сталактиты свисали прямо с потолка чуть не до пола. И чуть не до потолка взмывали вверх огромные сталагмиты. Все они очутились, словно в пасти исполинской акулы или крокодила. А впереди чернела угольная стена с белыми прожилками известняка, кварцевыми залежами и гладкими гранитными плитами. Старик внезапно остановился, так, что Матильда и Редрик чуть не сбили его с ног, а их крысы встали на дыбы и чуть не сбросили своих седоков.

– Я вас вывел, – сказал старик. – Теперь отпустите меня.

– Еще рано.

– Ах, ты подлая девчонка, – взвизгнул старик. – Нарушаешь уговор?

– Разве у нас был договор? Я что-то не помню. Оставайся здесь. Ты мне еще нужен. – Матильда обернулась к Редрику. – Что ты делаешь?

А Редрик опять разговаривал с могильным червем. Бережно прижал его к уху, слушал и улыбался.

– Что он тебе сказал? – спросила Матильда.

Редрик осклабился:

– Избранник рядом! И подлый Кристиан с ним.

– Где они?

– Перед нами.

– Перед нами?

– Да.

Матильда внимательно посмотрела вперед. Ничего кроме черной угольной стены она не увидела.

– Что ты болтаешь? Я никого не вижу.

– Они в шахтах, в подземных шахтах, которые вырыли тролли,

– сказал Редрик. – И они идут сюда. Скоро будут здесь.

– Сколько их?

– Много. Они едут верхом на сильных и быстрых зверях, а еще с ними собаки и гномы.

– Гномы? Ты сказал гномы?

– Да. Вооруженные до зубов.

Матильда закусила губы:

– Что же делать?

– Встретить их у выхода и убить, как только они выйдут. Нас достаточно, чтобы перебить их всех и схватить Избранника.

– Правильно! Едем к тому месту, откуда они выскочат. Приготовим им мышеловку.

И огибая великанские зубы сталагмитов, они помчались на крысах к противоположному концу грота. Впереди всех бежал злой колдун, которого вытащили из могилы. Он вел их, хотя больше всего хотел спокойно лежать в земле и принимать положенные ему от Бога мучения.

Грот был большой, но не настолько, чтобы задержать быстрых крыс. Через две минуты, они уже были около отвесной стены. В пяти метрах над ними выдавалась вперед небольшая площадка, а за ней чернел на черной стене выход из шахты. Оттуда должен был появиться Избранник.

Еще до того, как достичь этого места, Матильда знала, что надо делать.

– Ведьмы ко мне! – скомандовала она.

И семь ведьм, которые выступили в этот поход вместе с ней, подъехали к Матильде и покорно склонили головы, ожидая приказа.

– Нас девять вместе с этим старикашкой, – сказала Матильда.

– Этого вполне хватит для того, чтобы немножечко потрясти землю.

Ведьмы сразу заулыбались. Еще бы! Ведь устраивать стихийные бедствия, катастрофы, пожары и наводнения это их любимое занятие.