— Что случилось? — спросил он какую-то женщину, стоявшую с краю.

— Какой ужас! — воскликнула та и подняла на Кена искаженное страхом лицо.

— Да что случилось?

— Убили Ральфа.

— За шерифом Эмерсоном послали?

— Помощник шерифа Хоукинс уже пришел на телеграф и только что послал Бретта за шерифом.

Протолкнувшись через толпу, Кен вошел в здание узнать, не может ли он чем-нибудь помочь.

— Как он был убит? — спросил Кен Хоукинса.

— Ножом и, похоже, поздно ночью, — пояснил Хоукинс.

Кен подошел к телу. Бросив взгляд на пол, он заметил записку в луже высыхающей крови. Кен осторожно поднял ее. Хотя бумага была вся пропитана кровью, можно было разобрать, что на ней написано несколько слов. Кен мрачно взглянул на Хоукинса.

— Наверняка это сделал Мэлоун.

— Но зачем ему было убивать беднягу Ральфа? — недоуменно спросил Хоукинс.

— Раз здесь был Зик, то и Кид наверняка тоже. Я думаю, им нужно было отправить минувшей ночью какую-то телеграмму. — И Кен показал помощнику шерифа записку. — Похоже, телеграфист хотел дать нам знать, кто его убил и почему.

Хоукинс принялся внимательно рассматривать кое-как написанные буквы.

— Кид… Паттерсон… Железнодорожная компания… Шайенн… Что бы это могло означать?

Кен нахмурился, вспомнив свой вчерашний разговор со Слейдом. Неужели Киду с Зиком каким-то образом удалось их подслушать?

— Я должен тотчас же отправить телеграмму в Денвер. В Шайенне сейчас ведется расследование, связанное с бандой Кида, и эта записка может иметь к нему самое непосредственное отношение.

Хоукинс кивнул.

— Так, значит, Кид и в самом деле был ночью в городе?

— Да. — Вспомнив об Алисе и поняв, какая опасность ей угрожает, Кен похолодел. — Кто-нибудь видел сегодня утром Алису?

— Я не видел, — ответил Хоукинс, — но я сегодня утром замещал Роба в конторе, пока он провожал судью Мейсон на работу. Он пошел за ней, как обычно, где-то часов в восемь.

— А где он сейчас?

— Не знаю… — обеспокоенно проговорил Хоукинс, хотя вообще-то был не из тех людей, которые волнуются без причины. — Он так и не вернулся на работу. Я подумал, может, Роб проверяет, все ли спокойно в городе.

Кен бросился к двери, крикнув на ходу:

— Соберите всех помощников шерифа!

Хоукинс, вне себя от волнения, выскочил за ним следом. Одного из собравшихся у телеграфа горожан он послал за Клеменсом и Брауном, другого — за доктором.

А Кен помчался к конторе Алисы.

В это время Эмили работала в магазине. Они открылись только час назад, и от посетителей не было отбоя. Эмили выкладывала на витрину товары, когда заметила, что перед телеграфом начинают собираться люди. «Интересно, что там случилось?» — подумала она. В этот момент из здания телеграфа выскочил Кен и направился в ее сторону. Эмили охватило недоброе предчувствие.

— Что случилось, Кен? — крикнула она, не успел он еще дойти до магазина.

Остановившись перед витриной, Кен поспешно объяснил:

— Ночью убили телеграфиста. Мне необходимо как можно скорее отыскать Роба. Вы его видели?

— После того как он утром зашел за Алисой, не видела.

— Никуда из магазина не выходите, — приказал Кен, — а если увидите Роба, скажите ему, чтобы не мешкая шел на телеграф. Хоукинс уже там.

— Хорошо.

— Эмили! — позвала ее Лоретта и вышла из магазина посмотреть, что происходит.

Подойдя к матери, Эмили поделилась с ней последними новостями.

А Кен помчался к конторе Алисы. Прибежав туда, он увидел Бретта. Тот уже стоял у двери и барабанил в нее что есть силы.

— Она там? — спросил Кен.

— Похоже, там никого нет, — ответил Бретт.

Охваченный беспокойством, Кен тоже поднялся на крыльцо. Алиса должна быть у себя в конторе! Да и Роб, поскольку его нигде больше нет в городе, должен там быть!

— Дайте мне взглянуть. — Кен отстранил Бретта и заглянул в окошко.

Алисы нигде не было видно. И вообще комната казалась пустой. И все же Кен почувствовал неладное. Он подергал за ручку двери. Дверь оказалась заперта. Тогда Кен решительно навалился плечом, пытаясь ее взломать.

— Что вы делаете? — испуганно крикнул Бретт. Ему доводилось видеть Кена в городе, однако он представления не имел, кто это такой и почему он так интересуется Алисой Мейсон. — Кто вы такой? Что вы себе позволяете? Я сейчас же пойду к Хоукинсу и приведу его сюда!

— Меня зовут Ричардс, Кен Ричардс. Я секретный агент из Денвера, и мне необходимо поймать банду Дакоты Кида.