– Вовсе нет. Просто его сейчас... нет дома.

– А где ты взял ключ?

– Слушай, ты в прошлой жизни, наверное, была детективом?

– Отвечай!

Магнус вздохнул и пояснил:

– Машину мне дала его подружка. Удовлетворена?

– Та самая? Из-за которой тебе пришлось уехать?

– Да, она. Мик оставил дома ключи, и...

– Кажется, ты говорил, его зовут Ник?

– Что за глупые расспросы? – пожал плечами Магнус.

– Прости, я просто пытаюсь сконцентрироваться на чем-нибудь другом.

– Очевидно, что-то случилось с твоим братом?

"Очевидно" здесь было лишним, и Магнус это прекрасно знал.

Но он же хочет помочь...

– Хадли собирается забрать заявление абитуриента. Мне нужно как можно скорее попасть домой и вбить ему в голову немного здравого смысла.

– Думаешь, он тебя послушает?

– Он очень гордый и упрямый как осел.

– Хочешь, я попробую?

– Нет, это моя проблема, мне ее и решать. Не хочу втягивать тебя.

– Гордость – ваша семейная черта, – ответил мужчина.

Тай всю дорогу пыталась собраться с мыслями.

– А твой друг давно уехал? – наконец спросила она.

– По меньшей мере с месяц назад.

– Но тогда ты мог бы жить там!

– Но его девушка-то осталась.

– Если она не работает, значит, все время, пока ты сидишь в студии, она дома? Но если этого Ника-Мика нет, то ты больше не третий лишний. Зачем ты уехал?

– Именно затем, что его нет дома. Он хороший парень, но очень ревнив.

– Но ты же продолжаешь там бывать?

– Думаешь, я мог бы воспользоваться возможностью прямо среди дня?

Тай начала жалеть, что вообще начала этот разговор. Но что-то не давало ей его закончить.

– Но если она верна твоему другу, что тебе мешает оставаться там на ночь?

– Тай, если я не ошибаюсь, ты не самый опытный человек по части обманов?

Тут он ее уел. Девушка решила оставить этот бессмысленный разговор и снова погрузилась в мысли о Хадли.

Он не может упустить свой шанс поступить в Оксфорд!

Как только мать додумалась рассказать ему о моих намерениях?

– Теперь поверни налево, – попросила Тай, когда поняла, что они у цели. – Я так благодарна тебе, что ты привез меня сюда, Магнус...

– Но?.. – спросил он, словно читая ее мысли.

– Но мне предстоит долгий разговор с братом.

– Хочешь, чтобы я остался в машине?

– Вовсе нет. Не будешь возражать, если я покину тебя...

– И оставишь на съедение злому дракону в лице твоей матери?

– Она не так уж и плоха... – скрестив пальцы, Тай попыталась заступиться за мать.

– Хорошо, делай то, что должна, – разрешил Магнус – А я буду на подхвате.

В этот момент Тай почувствовала, как в ее душе что-то шевельнулось.

– О Магнус, – нежно произнесла она и поцеловала его, но сразу же отпрянула. – Извини.

– Ты вся на нервах, – великодушно произнес мужчина. – Пойдем, ты не успокоишься до тех пор, пока все не сделаешь.

Вот это верно. Тай ужасно нервничала, представляя Магнуса своей элегантной, но холодной как лед матери.

– Ваша машина, мистер Ашторп?

– Магнус одолжил ее, узнав, что мне нужно приехать сюда, – вставила Тай.

– Я так и знала: не стоит ожидать, что моя дочь найдет себе кого-нибудь получше, чем бедный художник.

– Мама! – возмущенно воскликнула Тай. – Магнус и я – она повернулась к мужчине и заметила, что все происходящее кажется ему очень занимательным.

– Так почему бы тебе не пойти к Хадли? – предложил Магнус.

– А ты... – Тай поколебалась, почувствовав внезапное желание защитить его.

– Иди, – ответил он.

Брат был в своей комнате. Он лежал на кровати, глядя в потолок.

– Тай! – воскликнул он, увидев сестру, и сел. – Мать позвонила тебе? Ей не следовало этого делать! Я никуда не еду!

– О, дорогой! – воскликнула девушка, садясь на кровать рядом с ним. – Ты же не можешь упустить такую великолепную возможность!

– Это не обсуждается, – угрюмо пробормотал Хадли.

На столе брата Тай заметила неотправленное письмо – словно доказательство того, что юноша отчаянно хочет учиться в Оксфорде. Ведь если бы его решение было окончательным, письмо бы уже лежало в почтовом ящике.