На лице коммодора высветилась быстрая возбужденная улыбка.

?Вы все время об этом спрашиваете.?

?Значит мы больше не играем в игры? Вы признаете, что я была здесь прежде??

?Никаких игр. Мне очень жаль, доктор, но вы были здесь много раз.?

?Как вы посмели стирать мои воспоминания??

Коммодор положил ей руку на плечо так, словно был старым другом. Первая мысль М'Бенги была убрать его руку, но потом она с тревогой почувствовала, что Твининг на самом деле был ее старым другом.

?Андреа,? сказал он, ?я понимаю, что это трудно, но вы должны доверять мне в двух важных моментах.?

Сопротивляясь своему естественному прагматизму и рациональности, М'Бенга вынудила себя слушать. Хотя ей почему-то казалось, что она могла заранее вспомнить каждое слово, которое он собрался ей сказать.

?Сначала, несколько лет назад, когда мы сообщили вам о нашей работе здесь, вы предложили помощь, и мы ничего от вас не скрывали. Вы знали и понимали, что ваши воспоминания о времени проведенном с проектом будут подавляться после каждого посещения.?

М'Бенга была заинтригована его выбором слов. Словно прочитав ее мысли, Твининг сказал.

?Верно, подавлены. Не стерты. Это все таки операция Звездного Флота. Мы не занимаемся контролем над разумом, мы скорее предпочитаем думать о том, что делаем с вашими воспоминаниями только как о длительном периоде подавления связей.?

Еще одна мимолетная улыбка преобразила его морщинистое лицо, и М'Бенга внезапно вспомнила, как он выглядел, когда его волосы были абсолютно черными. Она знала его давно.

?Такого же рода средства подавления Звездный Флот предписывает во время войны, чтобы предотвратить вероятность того, что закрытая информация будет по неосторожности распространена.?

M'Бенга запинаясь произнесла, ?Вы говорите о военном времени, и вы утверждаете, что я помогала вам много лет. Значит… мы говорим не о войне с Доминионом, не так ли??

Твининг покачал головой, и M'Бенге не составило затруднений обнаружить его печаль.

?Если мои воспоминания собираются снова подавить, почему вы не можете рассказать мне больше??

?Потому что они только подавлены. Если бы они были полностью стерты, я мог бы рассказать вам обо всем. Но когда вы прибудете сюда в следующий раз, мне придется рассказывать об этом снова и снова. А после большого числа обработок есть риск удалить части ваших воспоминаний, которые не имеют отношения к вашей работе здесь.? Он коротко по отечески сжал ее плечо, а потом убрал руку. ?Должно быть вы уже заметили, что к настоящему времени не видели никого из людей, работающих здесь. Хотя вы должны кое-что знать об этом объекте, это приходит на ум.?

?Иногда,? сказала медленно M'Бенга, зная что он прав, но не чувствуя этого.

Коммодор снова развернулся к анабиозному кораблю.

?Поэтому мы предпочитаем утаивать от вас некоторую информацию, чем рисковать постоянно стирая ее. Примите наше беспокойство о вашем благополучии, как свидетельство того, что у вас есть собственная добрая воля, даже если вы не помните об этом.?

?У меня есть выбор??

?Не теперь. Только не когда мы настолько близки.? Твининг повернулся к ней, и M'Бенга внезапно поняла, что видела это серьезное лицо тысячу раз прежде беспокойным, озабоченным, расстроенным и ликующим.

?Пожалуйста, Андреа… определите нечеловеческую генетическую информацию этого ребенка.?

M'Бенга вздохнула, немного смущенная. Возможно ее подсознание решило проблему, в то время как ее осознанное внимание было направлено на другое.

?Мне нужно задать параметры поиска.?

Твининг отошел в сторону, а M'Бенга вернулась к консоли, чтобы связаться с фрактальным дисплеем Генетического Атласа Федерации. Она знала, что понадобятся дни, чтобы справиться с полным сравнением всех зарегистрированных генетических структур в известной галактике, поэтому она постаралась по возможности сузить параметры поиска. Желтая спираль нечеловеческой ДНК ребенка могла указывать на то, что он имел инопланетного предка, возможно вулканца или бетазоида четыре или пять поколений назад. Она выбрала в меню ГУМАНОИДЫ, ПОСЛЕКОНТАКТНЫЕ, и запустила компьютер, дав ему задание сравнить фрагмент ДНК седьмого ребенка с полными генетическими последовательностями приблизительно 320 имеющих варп гуманоидных рас, к которым Первичная Директива была неприменима. Один из них был наиболее вероятным источником человеко-инопланетного гибрида. Зная, что сравнение займет несколько минут, она встала и потянулась.

Коммодор вернулся, предложив ей стакан, заполненный газированной темно-коричневой жидкостью. M'Бенга улыбнулась, узнав этот сладкий аромат. Твининг был ее другом.

?Кола! Знаете, на Дип Спейс 9 есть бар, который претендует на то, что в нем есть все напитки вселенной. Но владелец не может заставить свой репликатор сделать что-нибудь вроде этого.?

Она сделала пробный глоток. ?Великолепно!?

?Его делают внизу на Альфе IV. На очень старой фабрике. Одной из самых первых, построенных здесь. Но после насыщения углекислотой он не может долго путешествовать. Правда для вас у нас всегда есть кое-что.?