– Вы хотите, чтобы я им была?

Но Кирк снова был командиром. Ему очень хотелось передать на рассмотрение Споку доказательства не опыта, а этого феномена. Ему было очень жаль, что Спок не оказался свидетелем этого опыта, этого феномена. Ему было очень интересно посмотреть, как вулканская логика справится с первобытным инстинктом, на который здесь посягали.

– Норинда, кто командует вашим кораблем?

Она немного повернулась, и наклонив голову, позволила своим рукам медленно с намеком скользнуть по прозрачной ткани, которая окутывала ее.

– Вам бы понравилось быть им?

Интерес Кирка вспыхнул, хотя он был достаточно осторожен, чтобы удержать его под контролем.

– Это возможно?

Она кивнула как ребенок: медленно и решительно.

– Мы должны кому-нибудь передать корабль. Кому-нибудь, кто сможет позаботиться о нем. И о нас.

Кирк попробовал быстро обработать все возможности, которые влек за собой ее ответ.

– Разве здесь вас много? Ваших людей? На этом корабле?

– Много, – сказала Норинда. – Мы были здесь так долго. И мы не знаем как…

– Как что? – спросил Кирк.

– Ничего, – ответила Норинда.

Она шагнула вперед протянув руки, но остановилась, когда увидела, что Кирк попятился.

– Мы… мы были одиноки. Мы должны были уйти. Уехать. Бежать.

– Спасаясь от чего?

Норинда пожала плечами, и Кирк внезапно понял по манерности ее поведения, по ее словам, что несмотря на внешность, она была всего лишь ребенком.

– От всего, – наконец сказала она. – От Совокупности.

И что такой ребенок делает на подобном к – го лишь ребенком.

Корабле?с любопытством спросил себя Кирк. Разве что…

– Норинда, это ваш корабль? Или вы и другие забрали его?

Она снова кивнула, как ребенок, подтверждающий самую величайшую тайну в мире.

– Мы забрали его. Это был единственный способ спастись.

– Спастись от Совокупности?

Снова кивок.

– Это их корабль?

– Не их. Его.

– Корабль Совокупности?

– Врага.

У Кирка начали складываться все части головоломки. Он знал, что должен был сделать, что предложить.

– Норинда, если я позабочусь о вас и остальных. Если я защищу вас от Совокупности, вы отдадите этот корабль мне?

Норинда улыбнулась с восхищением, и Кирк почувствовал словно над вселенной поднялось новой солнце, которое мог видеть только он.

– Да, капитан Кирк! О да, капитан Кирк! О да! – Она упала перед ним на колени, склонив голову. – Защитите нас. Спасите нас. И это судно будет вашим. Все что вы пожелаете будет вашим. – Она страстно посмотрела на него. – Я буду вашей.

Кирк почувствовал, что его сердце пропустило удар. Он представил, как опускается рядом с ней на колени. Обнимет ее. Никогда не оставит. Но Норинда на самом деле была лишь ребенком. И это было не истинное чувство. И не имело значение, насколько невероятным и мощным оно казалось.

– В этом нет необходимости.

Он наклонился к ней, взял ее за руку.

– Встаньте. Пожалуйста встаньте.

Она грациозно поднялась, подтянула его руку к своей, и еще раз прижалась к нему. Кирк выпустил ее с сожалением, но без колебаний.

– Значит решено? Это судно мое в обмен на мое обещание защиты?

– Да, капитан Кирк, – сказала Норинда с оттенком печали, словно она поняла, что Кирк не примет ее. – Этот корабль ваш, если вы защитите нас.

Кирк вздохнул, затем просиял. Звездолет способный развить варп пятнацать! Он решил, что Совету Федерации придется создать новую медль специально для него. Никакая сила в секторе не сможет сравниться с расширением Федерации в грядущие годы. Норинда приставила палец к углу рта, и приглашающее посмотрела на Кирка.

– И если вы будете лучшим.

Кирк нахмурился. Откуда так неожиданно пришло это дополнительное условие? И что оно означает?

– Лучшим для чего? – осторожно спросил Кирк.

– Лучшим, чтобы защитить нас, – сказала Норинда.

– И как мы определим это? – спросил Кирк.

Норинда снова улыбнулась, украв если не его разум, то его сердце.

– Именно поэтому мы должны играть.

Кирку не нравилось снова чувствовать потерю контроля.

– Играть с кем?