профессиональных воинов стояли перед Ларри и перед каждым из них

сверкающим пропеллером вращался в небрежно полусогнутой руке метровый

клинок. Лица их при этом не выражали абсолютно ничего. Сам Магистр просто положил руки на рукоять своего меча и с презрительной улыбкой созерцал противников.

Ларри оглянулся на Общинных Гвардейцев. В отличие от физиономий княжеских оруженосцев, их лица выражали сложную смесь чувств – от элементарного страха до горячего желания хотя бы ценой собственной жизни, но отомстить клятому врагу. У каждого из них было за что мстить. Вопрос решал, однако, приказ – стволов в Замке не обнажать.

– Я полагаю, что моего слова вполне достаточно, чтобы убедить даже самое неквалифицированное следствие, – последовал выразительный взгляд, – в полной непричастности рода де Рэ и любого лица благородного происхождения к смерти владетеля Гремланда... Если же вас, милостивый государь, заинтересуют какие либо подробности печального события, коему я был свидетелем, то соблаговолите направить письменное отношение моему секретарю и я не замедлю удовлетворить вашу любознательность, как только найду для того подходящее время и э-э-э... обстоятельства... Сейчас же – соблаговолите освободить мне путь, ибо дела мои не терпят отлагательств...

Ларри глянул на старшего Лики, и тот с нарочитой ленцой вытащил из за пояса и поднес к уху трубку блока связи...

– Второй, вы слышите меня? – спросил он растягивая слова, словно был старателем – такая манера говорить доводила аристократов до белого каления. – Сейчас на Круговую, из Замка проследует господин де Рэ и сопровождающие... Всего э-э-э-э... четыре средних бронетранспортера. Пропустите, не чиня препятствий. Делегация немного задержится в Замке. Все о'кей. – Он повернулся к Магистру и все так же, на старательский манер выговорил:

– Вы же слышали – все о'кей.

Он сопроводил эти слова жестом старого крестьянина, то-ли освобождая

гостю путь, то ли указывая ему вон.

Клинки вернулись в ножны.

Первая битва Четвертой Освободительной – штурм Лесного Замка не

состоялась. Бряцающая шеренга покинула зал, и Себастьян добавил в трубку:

– И привесь их светлости на хвост кого-нибудь посообразительнее. Ты понял меня, Супи?

Он пристроил блок связи на место и со вздохом повернулся к Ларри:

– Ну что-ж, ребята, пошли смотреть что у них там...

Зрелище, открывшееся им в Потаенном Кабинете было не внове для

прошедших три войны людей. Только личность жертвы и место действия были необычны.

– Наотмашь – от плеча до бедра, наискосок, – констатировал Себастьян.

Их сиятельство недолго мучился. А мы с вами благополучно отпустили убийцу. Здесь и думать нечего – воспользовался, мерзавец моментом, когда противник был безоружен и на помощь не может позвать, загнал в угол, махнул двуручным мечом – и готово...

– Не все так просто, – отозвался склонившийся над обезображенным трупом Ларри. – Не все так просто... Гос-споди – сколько кровищи...

– Тебе дурно, сынок? – с беспокойством спросил старик Лики. Совсем ты отвык от таких вещей в канцелярии своей... Выйди, подойди к окошку, проветрись...

Ларри действительно пришлось подавить приступ дурноты, вызванный видом распластанных внутренностей человека, который совсем недавно жил и даже был им ненавидим. Должно быть, сыграло свою роль и то, что убитый был совершенно безоружен. Это придавало происшедшему особую мерзость.

– Не все так просто, – повторил он. – Били все-таки два раза. Чем-то с коротким лезвием. Короче, чем двуручник. Значит – с огромной силой. Размах-то мал... Чем-то вроде тесака. И... вот еще – позовите Рэльфа – тут есть одна мысль...

Он снова склонился над убитым, стараясь отвести взгляд и дыхание от искаженного мукой окостеневшего лица. Пошевелил серую, тяжелую нагрудную цепь с шестигранным медальоном.

– И еще... Вот – платиновая Цепь Власти... Ведь если де Рэ порешил его, чтобы забрать трон, он бы в первую очередь прикарманил Цепь... А он ее оставил нам... Нам – трофей, ему – конфуз. И большой... Похоже, он просто... боялся вернуться в Потаенный Кабинет...

Гвардеец ввел Рэльфа.

– Кажется, я знаю, о чем ты, мальчик, хотел его спросить, – сказал

Себастьян. – Был ли у Магистра меч? Когда он шел на конфиданс. Так ведь?

– Вообще, оружие у кого-нибудь из них было? Я слыхал...

– Не было ни у кого из них даже перочинного ножа. И быть не могло. Вы

что, не знаете, что благородные господа с глазу на глаз встречаются только без оружия? Кодекс Крови.

Гипсовый Рэльф усмехнулся.

– Отравить друг друга или заколдовать... Или мину в транспорт

подкинуть – это у господ запросто. А вот на конфиданс – только с голыми руками. Иначе – позор, изгнание из Ордена... Хуже смерти для них...