Шрифт:
— Не бойся, — шепнула она на ухо. Ты справишься. Ты так здорово победила его, правда!
— Победила? — Рейон недоуменно оглянулась. Лиана кивнула. Её глаза тоже были заплаканными. И она прижала к себе новую Королеву… пока никто не видит. Только они теперь могут видеть её без вуали.
— Откуда это? — удивилась Фарри, указывая на одеяло. Там лежала хлопушка. Старая–престарая, рукоять из тёмного и очень тяжёлого дерева, инкрустация — символика Великой Матери. И девять хвостиков, с золотыми бляшками.
— Айни оставила, — предположила Рейон и сразу поняла — не она. От рукоятки чем–то пахло. Чем–то домашним, родным — она не могла понять, чем именно.
Никто не знал, откуда взялась хлопушка.
Рейон помогли дойти до умывальника и умыться. Отвели её назад. Фарри и Лиана (у обеих теперь были настоящие имена, просто Рейон их не знала) уселись по обе стороны — как часовые.
Рейон уснула почти сразу.
Рейон очнулась, как в тот раз — резко. Старый страшный детский сон, где кто–то с головой собаки волок её по тёмным зловонным лабиринтам.
Как давно это было! Как всё изменилось!
Прежняя Королева была при смерти. Рейон привели к ней, когда та уже почти совсем отправилась в царство Тени. Рейон навсегда запомнила лицо своей предшественницы — вовсе не старое, хотя той было далеко за семьдесят. Запомнила улыбку, запах её кожи — никакого запаха болезни, свежесть и чистота.
И началась новая жизнь.
Всё впереди, думала Рейон–старушка. Мы так и звали друг дужку детскими именами. Фарри, ты так и осталась медвежонком. Вскоре стала моим послом там, на севере, где земли варваров и нет учений истинных. Тебя похитили террористы, во время смуты в Тегароне… как я переживала, ведь
…Империя Роан не ведёт переговоров с террористами. Никогда.
Но ты выдержала, выстояла, не сдалась. Мы встречали тебя, когда тебя освободили, ведь…
…Империя Роан не знает пощады к террористам. Спецотряд Её Величества при поддержке сил Северного Союза освободил всех. Фарри, израненную и несломленную, привезли домой. Она умерла на руках у Королевы три дня спустя.
Лиана, ставшая художницей — когда позволяли обязанности. Объездила весь свет. Как я ей завидовала! Королева никогда не покидает Сердце Мира. Мать многочисленного семейства. Она тоже ушла к Тени, много лет назад. А я живу. Я давно уже не Королева, но всё так же прикована к Сердцу Мира. Почему так?
Кто–то легонько дотронулся до её плеча.
Рейон вздрогнула, едва не выронила хлопушку. Обернулась.
Фарри и Лиана. Те, ещё девочки. Стояли рядом и улыбались.
И Рейон–Лилия всё поняла.
— Сейчас? — спросила она, ощущая, как пересохли губы. Желание! Это вспомнилось, сразу. Одно желание. Ты можешь просить о чём–то, пока не поздно. Прямо сейчас!
— Я хотела бы… — прошептала Рейон и неожиданно мысль пришла ей в голову. — Можно?
И Фарри, и Лиана кивнули — улыбнувшись. Рейон встала и с удивлением увидела, что ей вновь семь с небольшим лет. Оглянулась — старушка в кресле, под сводами беседки, откинулась на спинку кресла. Помедлив, Рейон–девочка протянула руку и забрала хлопушку.
— Идёмте, — шепнула она. Они сделали всего только шаг, и оказались в той самой комнате.
Те Фарри и Лиана спали, по обе стороны от кровати будущей Королевы. А та металась во сне, что–то шептала.
— Я не справлюсь, — пожаловалась Рейон–из–прошлого. — Я ничего не могу!
— Сможешь, девочка, — услышала Рейон–старушка свой голос, голос пожилой женщины. Увидела, что вновь стала старой. — Ты справишься, не бойся. Всё будет хорошо, вот увидишь.
Она осторожно положила хлопушку на одеяло, наклонилась над самой собой и поцеловала в лоб. И спящая Рейон успокоилась, улыбнулась, не просыпаясь.
Рейон–старушка оглянулась. Позади виднелся туманный коридор. Фарри и Лиана ждали её.
Пора.
— У тебя всё получится, — шепнула она ещё раз и пошла — быстро, не оглядываясь, чтобы не передумать.
— Бабушка? — тихо шепнула Лилия. Бабушка не отзывалась. Не шевелилась. Улыбалась, и не было видно, что она дышит. Девочка ощутила ледяной, жуткий холод, ей захотелось закричать изо всех сил, и бежать, бежать подальше.
Она сумела перебороть ужас. Взяла хлопушку с колен у бабушки. Вздрогнула — вещичка стала легче, протаяла, испарилась у неё на глазах.
Что это?
— Бабушка? — шепнула девочка, уже понимая, что ей никогда не ответят.
Опустилась на колени, положила голову на колени Рейон, великой и безымянной Королеве, приведшей Империю к славу в век смуты, испытаний и темноты.
— Я люблю тебя, бабушка, — прошептала она. — Ты слышишь меня?
Рейон–старшая слышала. Но не могла ответить.
Потом уже Лилия нашла у себя на поясе хлопушку. Роскошную, новенькую, дорогую. Похожую на ту, что была у бабушки. Откуда взялась — так никогда и не узнали.