–  А эта женщина из романа не пробовала менять блюда?
– спросила она Алехина.
– Ну, попросить хотя бы… ветчину?

Это был нейтральный ход, проба сил. Алехин ничего не отвечал, он лишь безразлично повел плечами. Выжидательные маневры ничего не давали, пора было приступить к решительным ходам.

–  Невеста Гарольда хочет купить себе пальто, которое я тебе показывала. Она едет с нами в Париж.

Это была явная авантюра, блеф, который в любую минуту Алехин мог проверить. Но какой смелый игрок не пускается на самое рискованное предприятие в трудной позиции! Грейс с радостью заметила, что лицо мужа сразу посветлело. Пусть рискованный, но верный ход разом исправил ее позицию. Теперь нужно лишь укрепить ее выжидательными маневрами.

–  А что ты скажешь, если я тоже куплю себе такое пальто?
– в особых случаях переходя на «ты», спросила Грейс.

–  Почему же! Пожалуйста.

Первый ответный ход противника. Дальше все зависело от опыта и мудрости нападающего.

–  А может быть, ты поедешь с нами в Париж? Вот было бы хорошо!
– Грейс с особой восторженностью произнесла предложение, наверняка зная, что в данный момент Алехин не может бросить занятия.

–  Спасибо. Я не могу. Ты же знаешь: нужно готовиться к матчу.

–  Я сегодня видела письмо с голландским штампом. Что нового?
– продолжала вопросами выгадывать время Грейс. В некоторых позициях нужно дать противнику прийти в себя.

–  Все решено, - ответил Алехин, пережевывая кусочек ветчины.
– Правительство финансирует матч.

–  Значит, окончательно договорились?

–  Да. Начинаем в октябре. Задержка была лишь за решением финансовых вопросов.

–  Замечательно! Я так люблю Амстердам!
– обрадовалась Грейс.
– А какой гонорар?

–  Ты хочешь спросить: сколько получу я?

–  Да.

–  Около двадцати тысяч гульденов. В случае победы.

–  Победы?! Какой может быть вопрос! Ты и Эйве!

–  Эйве сильный гроссмейстер. Один из пяти-шести сильнейших в мире.

–  Но ведь это не Капабланка, не Ласкер. И даже не Боголюбов.

Алехин покачал головой:

–  Для меня он сейчас самый опасный. Этот матч - самое трудное испытание за всю мою шахматную карьеру.

–  Сколько я помню, Эйве уже проиграл тебе матч в двадцать шестом году. Разве с тех пор он стал сильнее? Или ты стал играть хуже?

–  Дело не в силе, Грейс.
– Алехин произнес эти слова так, как говорят о чем-то глубоко и долго обдуманном, что терзает ум и сердце в томительные часы размышлений.
– Есть причины не менее важные.

–  Какие?
– подняла вновь брови Грейс.

–  Психологические.

–  Что вы имеете в виду?
– опять перешла на «вы» Грейс.
– Не понимаю.

–  Среди шахмагистов однажды разгорелся спор, - попробовал объяснить свою мысль Алехин, - как лучше играть: в обычном турнирном зале или в отдельной, изолированной комнате. В зале мешают зрители - они разговаривают, шумят, в отдельной комнате можно создать идеальные условия, мертвую тишину. Спор был жаркий: одни стояли за зал, другие - за комнату.

–  Я помню, вы мне говорили, - попробовала форсировать события Грейс. Она была в цейтноте - в половине десятого должен был приехать Гарольд. Грейс нетерпеливо позвонила в колокольчик, явилась Мадлен. Горничная забрала тарелки и вскоре принесла кофе, джем, булочки-рожки.

–  Я был всегда за обычный зал, - продолжал Алехин.
– Пусть мне мешает шум, но мне он дает непосредственный контакт с шахматными любителями, с теми, для кого я создаю художественные произведения в шахматах. Публика вдохновляет меня, держит в напряжении, создает дополнительный стимул для творчества.

–  Я не пойму одного: какое это имеет отношение к Голландии?
– нетерпеливо спросила Грейс.
– Там ведь тоже будет публика, обычный турнирный зал.

–  Публика будет, но какая? Голландская, чужая, враждебная.

Грейс повела плечами: мысль мужа не совсем доходила до нее.

–  Но ведь вы и раньше играли в других странах. Два раза в Германии с Боголюбовым.

–  О! Это было совсем другое дело!
– оживился Алехин.
– В Германии мы оба были одиночками. Два русских среди немцев. Кругом были чужие люди и для меня и для него. А здесь целая страна будет за Эйве, миллионы людей будут ждать моего поражения. Я уже пережил нечто подобное в матче с Капабланкой в Аргентине.

–  Я всегда говорила вам: вы слишком резки, неосторожны с людьми. Вы теряете много друзей.

–  Можно приобрести одного друга, трех, пять, но нельзя приобрести миллионы друзей. Особенно, если ты их уже потерял, - пытался объяснить Алехин и вдруг… замолчал. Что-то подсказало ему: Грейс ничего не поняла из того, о чем он так подробно ей говорил. Она просто по складу своего характера не может разобраться в тех чувствах, которые терзали Алехина. Ему стало стыдно за невольное признание, не встретившее никакого отклика в душе близкой ему женщины. «Может, не, стоило изливать душу?
– задал он сам себе вопрос. И тут же ответил встречными вопросами:- А кому же еще можешь ты пожаловаться? Где во всем свете есть человек, способный понять тебя, пожалеть, утешить?»